佛经中谓救苦救难的 观音菩萨 化身。《禅门日诵·普供赞语》：“ 面然大士 ， 观音 化身。” 明 李贽 《祭无祀文》：“又闻 面然大士 统领三千大千神鬼，与尔等相依日久，非不欲尽数超拔尔等，第亦无奈尔等自家不肯何耳。”参见“ 面然 ”。
面然大士是汉传佛教文化中的重要概念，特指饿鬼道众生的首领，亦是盂兰盆仪式中超度亡灵的核心对象。该词由“面然”（面容焦黑枯瘦）与“大士”（菩萨尊称）复合构成，体现其兼具饿鬼相与菩萨慈悲救度的双重特性。
一、名称释义与宗教地位
“面然”源于梵语“乌枢沙摩明王”的意译，形容其面部因饥饿而凹陷焦黑的形象。《佛说救拔焰口饿鬼陀罗尼经》记载，佛陀弟子阿难在禅修时遇见身形枯瘦、口吐烈焰的饿鬼王，佛陀开示此为面然大士示现，教导以施食法门救度饿鬼道众生。在汉传佛教中，面然大士被视为观音菩萨的忿怒化身，象征以威猛相破除众生贪执。
二、形象特征与仪轨关联
其典型造像为青面獠牙、三目六臂，手持金刚杵与火焰，足踏饿鬼，代表降伏三毒烦恼。宋代《佛祖统纪》记载，唐代不空三藏翻译《瑜伽集要救阿难陀罗尼焰口轨仪经》后，面然大士与“放焰口”施食仪轨形成固定关联，成为中元节盂兰盆会的重要祭祀对象。
三、文化影响与文献记载
明代《释氏要览》强调面然大士信仰对民间丧葬习俗的影响，衍生出烧纸钱、设斋供等民俗活动。清代《百丈清规证义记》详述寺院举办焰口法会时悬挂面然大士画像的规制，印证其在佛教仪礼中的核心地位。
面然大士是佛教中的重要形象，其含义和背景可从以下方面解析：
基本定义
面然大士是观音菩萨的化身，代表佛教施食法门中的鬼王。其形象源于佛经中形容的饿鬼形态——枯瘦如柴、咽喉细如针孔、口吐火焰，因面部被火焰灼烧而得名“面然”（即“面上火然”）。
宗教象征与经典来源
该形象出自唐代实叉难陀所译《佛说救面然饿鬼陀罗尼神咒经》，经中记载佛陀弟子阿难在禅定中见到饿鬼王面然，后得观音菩萨示现救度之法，由此形成施食超度饿鬼的仪轨。
仪式功能
在瑜伽焰口法会中，面然大士作为鬼王统领众饿鬼，象征通过施食可超度亡灵、化解众生苦难。此仪式体现了佛教慈悲济度的核心思想。
别称与化身关系
面然大士又称“乌尤菩萨”（乌尤为印度语音译），是密宗瑜伽部主尊之一，进一步强化了其作为观音化身的身份认同。
补充说明：部分文献将“面然大士”解释为形容人仪态庄重的成语，但此用法缺乏权威佛典支持，建议以佛教术语释义为准。
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