(1).古代乐曲。相传为 禹 时乐歌。《左传·文公七年》：“九功之德，皆可歌也，谓之《九歌》。”《楚辞·离骚》：“奏《九歌》而舞《韶》兮，聊假日以媮乐。” 王逸 注：“《九歌》，九德之歌， 禹 乐也。”一说天帝乐名。《山海经·大荒西经》：“ 开 （即 启 ）上三嬪于天，得《九辩》与《九歌》以下。” 郭璞 注：“皆天帝乐名也， 开 登天而窃以下用也。”
(2).泛指各种乐章。《汉书·礼乐志》：“千童罗舞成八溢，合好効欢虞 泰一 。九歌毕奏斐然殊，鸣琴竽瑟会轩朱。” 唐 张说 《唐封泰山乐章·豫和三》：“九歌叙，万舞翔。”
《九歌》是《楚辞》中的经典篇章，原为战国时期楚地流传的祭祀乐歌，后经屈原艺术加工整理成组诗，共包含十一篇作品。该名称源于远古夏朝宫廷乐章《九歌》，屈原借古题创新意，形成具有楚文化特色的文学典范。
从内容结构看，《九歌》包含《东皇太一》《云中君》《湘君》《湘夫人》等篇章，每篇祭祀不同神祇。其祭祀对象涵盖天神（如东皇太一、云中君）、地祇（如湘君、河伯）及人鬼（如国殇），完整呈现楚地神灵谱系。据《楚辞补注》记载，这些诗篇采用巫觋迎神的对唱形式，通过人神恋歌表达对自然力量的敬畏。
文学价值方面，《九歌》开创了香草美人意象系统，运用"桂酒椒浆"等祭品描写，形成独特的宗教美学意境。其句式突破四言体限制，采用"兮"字连接的杂言体，增强节奏韵律感，被《文心雕龙》评为"绮靡以伤情"的抒情典范。
文化内涵包含三重维度：原始宗教层面保留楚巫祭仪轨；哲学层面蕴含阴阳交感思想；社会层面反映战国时期楚民族的精神诉求。现代学者闻一多在《神话与诗》中指出，其中《山鬼》篇实为生殖崇拜的变形表达。
该作品对后世影响深远，既开创中国浪漫主义文学传统，其祭祀乐舞形式更为汉代《郊祀歌》提供范式。1984年湖北江陵出土的战国楚简中，发现有与今本《九歌》相似的神灵名称，印证其历史真实性。
“九歌”这一词语在历史和文化中具有双重含义，需从不同层面进行解释：
屈原的创作背景
战国时期，屈原在楚国民间祭神乐歌基础上加工创作，形成《九歌》组诗，共11篇。其目的是通过祭祀神灵表达忠君爱国之情，同时隐晦反映政治理想。
篇章内容与结构
文学价值
作品融合神话、民歌与个人抒情，语言瑰丽浪漫，开创了楚辞的独特风格，被誉为“屈赋艺术成就最高之作”。
“九歌”既指上古祭祀乐舞，也特指屈原创作的楚辞名篇。后者通过人神共存的奇幻叙事，展现了楚文化的神秘与浪漫，成为中国古代文学的重要源头之一。
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