胡萝卜素是天然存在于植物中的一类橙红色脂溶性色素化合物，属于类胡萝卜素家族的典型代表。根据《现代汉语词典》（第七版）定义，它是“植物体内存在的多种同分异构体的总称，具有维生素A活性”。从化学结构分析，胡萝卜素分子式为C₄₀H₅₆，由8个异戊二烯单元构成，主要包含α、β、γ三种同分异构体，其中β-胡萝卜素在人体内可转化为维生素A的特性最为突出。
在生理功能层面，该物质具有抗氧化、维护视觉健康和增强免疫系统的特性。《营养学导论》（人民卫生出版社）指出，每6μg β-胡萝卜素可转化为1μg视黄醇当量，对预防夜盲症和干眼症具有重要价值。应用领域涵盖食品工业的天然着色剂、医药领域的营养补充剂制备，以及化妆品行业的抗氧化成分添加，相关应用数据可参考《食品科学》期刊2023年的研究成果。
天然来源方面，除胡萝卜外，南瓜、甘薯、菠菜等深色蔬菜及芒果、柑橘类水果均含有较高浓度，具体含量数据可查证《中国植物志》植物化学成分数据库。
胡萝卜素是一类天然存在的色素和营养素，以下是其详细解释：
胡萝卜素是植物细胞叶绿体中的红橙色色素，最早从胡萝卜中提取而得名。它属于类胡萝卜素烃家族，分子式为C₄₀Hₓ，只能由植物合成，动物需通过食物获取。
主要分为α、β、γ三种类型，其中β-胡萝卜素活性最强，可在人体内按需转化为维生素A（视黄醇），被称为“维生素A原”。这种转化对视力、免疫系统及生长发育至关重要。
广泛存在于深色蔬果中：
提示：不同颜色的蔬果可搭配油脂烹饪，以提高吸收率。
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