(1) [the bend of a river]∶围成大半个圈的河道,也指这样的河道围着的地方
(2) [the Great Bend of the Huanghe River]∶指黄河从宁夏横城到陕西府谷的一段。过去也指黄河的这一段围着的地区;现在则指黄河的这一段和贺兰山、狼山、大青山之间的地区
(1).河流弯曲成大半个圏的河道。亦指这样的河道围着的地方。 清 刘献廷 《广阳杂记》卷三：“曾于 开福寺 前开一河套，为泊舟所，工未就而罢。” 张志民 《死不着·搬家》：“分给我三间大北房，河套里五亩黑土地。”
(2).指 内蒙古自治区 和 宁夏回族自治区 境内 驾兰山 以东、 狼山 和 大青山 以南 黄河 流经地区。因 黄河 流经此形成一个大弯曲，故名。以 乌拉山 为界，东为 前套 ，西为 后套 。又旧以 黄河 以南、 长城 以北的地区称 前套 ，和 黄河 北岸的 后套 相对称。 清 俞樾 《春在堂随笔》卷十：“逆流绕 积石 而北至 河套 ，入 龙门 。” 臧克家 《毛6*主6*席向着黄河笑》：“富庶的 河套 ，是 黄河 所给的一点甜头。”
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河套是中国地理学与历史学中具有特定文化内涵的专有名词，其核心含义指黄河中上游形成的弯曲冲积平原区域。根据《现代汉语词典（第7版）》定义，河套特指“黄河在宁夏、内蒙古境内形成的‘几’字形大弯曲地带”，因形似套环得名。该区域传统分为三部分：贺兰山以东的“西套”（宁夏平原）、巴彦高勒与西山咀间的“后套”（内蒙古平原），以及呼和浩特、喇嘛湾一带的“前套”（土默川平原）。
从历史沿革考察，《中国历史地名大辞典》记载，河套作为行政地理概念始于明代，早期汉籍多称“河南地”，《汉书·武帝纪》已出现“河套”雏形描述，指阴山以南、黄河以北的军事要冲。地理学层面，《中国自然地理（第三版）》指出，河套平原是黄河与阴山共同作用形成的断陷冲积平原，平均海拔1000-1200米，土壤肥沃且灌溉系统发达，素有“塞上粮仓”之称。
该术语在现代语境中延伸出双重语义：狭义指内蒙古巴彦淖尔市境内的后套灌区，广义涵盖宁夏至内蒙古段的整个黄河流域农耕区。中国科学院地理科学与资源研究所的相关研究强调，河套地区作为农牧交错带的典型代表，其生态特征与人文活动具有特殊研究价值。
“河套”一词在不同语境中有不同解释，以下是综合地理、历史及现代用法的详细解析：
“河套”原指河流弯曲形成的半环状地貌，形似套状。该词在汉语中最早见于明代文献，特指黄河在贺兰山、阴山、吕梁山之间形成的“几”字形大弯曲区域。
广义河套
北纬37度线以北，涵盖贺兰山以东、吕梁山以西、阴山以南、长城以北的广阔区域，包括：
狭义河套
专指内蒙古巴彦淖尔市的后套平原，即狼山与乌兰山之间的黄河冲积平原。
河套地区因黄河冲积形成肥沃平原，自古为农耕与游牧文明的交界地带。明代文献强调其战略地位：“河套安则天下安，河套乱则天下乱”，控制此地可“南望关中，控天下之头项”。
在东北方言中，“河套”偶指小河或河岸地带（如河边捕鱼场景），但此用法非主流。网络语境下仍以地理概念为主。
注：关于“前套、后套、西套”具体范围及示意图，可参考、10的详细地图说明。
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