(1) [the bend of a river]∶圍成大半個圈的河道,也指這樣的河道圍着的地方
(2) [the Great Bend of the Huanghe River]∶指黃河從甯夏橫城到陝西府谷的一段。過去也指黃河的這一段圍着的地區;現在則指黃河的這一段和賀蘭山、狼山、大青山之間的地區
(1).河流彎曲成大半個圏的河道。亦指這樣的河道圍着的地方。 清 劉獻廷 《廣陽雜記》卷三：“曾于 開福寺 前開一河套，為泊舟所，工未就而罷。” 張志民 《死不着·搬家》：“分給我三間大北房，河套裡五畝黑土地。”
(2).指 内蒙古自治區 和 甯夏回族自治區 境内 駕蘭山 以東、 狼山 和 大青山 以南 黃河 流經地區。因 黃河 流經此形成一個大彎曲，故名。以 烏拉山 為界，東為 前套 ，西為 後套 。又舊以 黃河 以南、 長城 以北的地區稱 前套 ，和 黃河 北岸的 後套 相對稱。 清 俞樾 《春在堂隨筆》卷十：“逆流繞 積石 而北至 河套 ，入 龍門 。” 臧克家 《毛6*主6*席向着黃河笑》：“富庶的 河套 ，是 黃河 所給的一點甜頭。”
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河套是中國地理學與曆史學中具有特定文化内涵的專有名詞，其核心含義指黃河中上遊形成的彎曲沖積平原區域。根據《現代漢語詞典（第7版）》定義，河套特指“黃河在甯夏、内蒙古境内形成的‘幾’字形大彎曲地帶”，因形似套環得名。該區域傳統分為三部分：賀蘭山以東的“西套”（甯夏平原）、巴彥高勒與西山咀間的“後套”（内蒙古平原），以及呼和浩特、喇嘛灣一帶的“前套”（土默川平原）。
從曆史沿革考察，《中國曆史地名大辭典》記載，河套作為行政地理概念始于明代，早期漢籍多稱“河南地”，《漢書·武帝紀》已出現“河套”雛形描述，指陰山以南、黃河以北的軍事要沖。地理學層面，《中國自然地理（第三版）》指出，河套平原是黃河與陰山共同作用形成的斷陷沖積平原，平均海拔1000-1200米，土壤肥沃且灌溉系統發達，素有“塞上糧倉”之稱。
該術語在現代語境中延伸出雙重語義：狹義指内蒙古巴彥淖爾市境内的後套灌區，廣義涵蓋甯夏至内蒙古段的整個黃河流域農耕區。中國科學院地理科學與資源研究所的相關研究強調，河套地區作為農牧交錯帶的典型代表，其生态特征與人文活動具有特殊研究價值。
“河套”一詞在不同語境中有不同解釋，以下是綜合地理、曆史及現代用法的詳細解析：
“河套”原指河流彎曲形成的半環狀地貌，形似套狀。該詞在漢語中最早見于明代文獻，特指黃河在賀蘭山、陰山、呂梁山之間形成的“幾”字形大彎曲區域。
廣義河套
北緯37度線以北，涵蓋賀蘭山以東、呂梁山以西、陰山以南、長城以北的廣闊區域，包括：
狹義河套
專指内蒙古巴彥淖爾市的後套平原，即狼山與烏蘭山之間的黃河沖積平原。
河套地區因黃河沖積形成肥沃平原，自古為農耕與遊牧文明的交界地帶。明代文獻強調其戰略地位：“河套安則天下安，河套亂則天下亂”，控制此地可“南望關中，控天下之頭項”。
在東北方言中，“河套”偶指小河或河岸地帶（如河邊捕魚場景），但此用法非主流。網絡語境下仍以地理概念為主。
注：關于“前套、後套、西套”具體範圍及示意圖，可參考、10的詳細地圖說明。
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