(1) [I’m afraid]∶表示估计并担心
我恐怕迟到了
(2) [perhaps;maybe]∶表示估计,相当于“大概”、“也许”
天气那么热,恐怕就要下雨了
(1).畏惧。《敦煌变文集·王昭君变文》：“心惊恐怕牛羊吼，头痛生曾（憎）乳酪毡。”《前汉书平话》卷下：“御案上，太后见 刘泽 身长一丈，状貌如神，有恐怕之意。”《西游补》第三回：“当时天里嚷住，我们也有些恐怕。” ********* 《Bolshevism的胜利》：“战争固为他们所反对，但是他们也不恐怕战争。”
(2).副词。表示估计、担心或疑虑。《朱子语类》卷八6*九：“问丧礼制度节目，曰：‘恐怕《仪礼》也难行。’”《儒林外史》第十五回：“这鞋和衣服，恐怕路上冷，早晚穿穿。” 巴金 《家》七：“那时候恐怕也说不上爱。他们两个不过年纪相当，性情投合罢了。”
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“恐怕”是现代汉语常用副词，其核心语义可从以下三个维度解析：
一、表推测性判断 用于对未发生事件进行不确定性推断，含谨慎预判色彩。例如：“今日气温骤降，恐怕夜间将有霜冻”（《现代汉语虚词例释》商务印书馆）。《汉语大词典》指出该用法多见于口语交际，常与“会”“要”等能愿动词连用，体现说话者的主观推测。
二、表忧虑性预警 在语境中传递负面后果的担忧情绪，如：“这样匆忙决定，恐怕会后患无穷”（《现代汉语八百词》吕叔湘主编）。《现代汉语词典》第7版特别标注该义项具有风险提示功能，常与消极结果搭配使用。
三、表委婉性否定 在特定语境下承担缓和语气的交际功能，例如回应建议时说：“恐怕这个方案实施起来难度较大”。据《汉语语用学纲要》（北京大学出版社）分析，此类用法通过降低否定强度维系交际和谐。
该词的历时演变可追溯至明清白话小说，最初作动词表“畏惧”义，后经语法化发展为现代副词用法，相关演变轨迹详见《近代汉语虚词研究》（语文出版社）。
“恐怕”是一个汉语常用副词，主要用于口语表达，其核心含义可分为以下三个方面：
1. 表示担忧或顾虑
常用来表达对某种负面结果的担心，带有主观情感色彩。
例句：
2. 表示推测或估计
用于对未确定情况的推测，语气较委婉，相当于"大概""可能"。
例句：
3. 委婉表达不同意见
在提出反对观点时缓和语气，避免直接否定对方。
例句：
使用特点：
示例对比：
| 中性表述 | 用"恐怕"的表述 |
|---------|--------------|
| "可能会迟到" | "再不出发恐怕会迟到"（隐含焦虑） |
| "这个数据有错误" | "这个数据恐怕有错误"（语气更委婉） |
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