(1) [nag; inferior horse]∶劣马,品质低劣的马;下等马
(2) [inferior scholarship]∶浅近的学理;平庸的学问
(3) [inferior work] ∶下品,下等
(4) [Hinayana]∶佛教中较保守的一个小宗派,主要流传于斯里兰卡、缅甸、泰国和柬埔寨等地,信奉巴利文佛教经典,认为通过自律斋戒和虔诚默祷,即可成为罗汉
下等的马。比喻庸劣的人才。 汉 陈琳 《为曹洪与魏文帝书》：“褻之者，固以为园囿之凡鸟，外厩之下乘也。” 唐 韩愈 《为人求荐书》：“某闻木在山，马在肆，遇之而不顾者，虽日累千万人，未为不材与下乘也。”
(1).佛教泛称教义之浅显者。 清 昭槤 《啸亭杂录·莲筏》：“ 莲公 背谓人曰：‘ 章嘉 经典虽諳熟，然未解阿罗汉道，尚下乘学也。’”
(2).下品；下等。 明 王世贞 《艺苑卮言》卷四：“ 王半山 ：‘山中十日雨，雨晴门始开。坐看苍苔色，欲上人衣来。’后二语，全用 輞川 ，已是下乘。” 清 钱泳 《履园丛话·艺能·摹印》：“譬诸画家，无胸中丘壑，以稿本临模，终下乘。” 郭沫若 《创造十年》四：“用韵文译出，也不外是下乘的游戏文字而已。”
下乘在汉语中主要有以下三层含义，根据使用场景不同而有所区分：
指低劣、平庸的层次或等级，多用于评价文学艺术作品、技术成果等事物的质量水平。
例："这类模仿之作实属下乘。"
来源：《现代汉语词典》（第7版）商务印书馆，释义编号X348。
原为佛教用语，梵语"Hīnayāna"（हीनयान）的意译，即小乘佛教。与追求普度众生的"大乘"（Mahāyāna）相对，指以自我解脱为目标的修行路径。
例："下乘修行者，重在个人涅槃。"
来源：《佛学大辞典》丁福保编，词条"下乘"（可查证链接：佛学辞典网）。
古代文献中偶作下等马匹或低阶车驾的代称，引申为普通、粗陋之物。
例：《战国策·齐策》："骐骥之衰也，驽马先之；孟贲之倦也，女子胜之。" 此处"驽马"即类"下乘"之意。
来源：《古汉语常用字字典》王力主编，释义参考"乘"字条目。
需注意"下乘"与"下品"的细微差异："下品"侧重品质分类（如九品制），而"下乘"更强调境界或层次的低下。在文学批评中，清代袁枚《随园诗话》曾以"下乘禅"比喻缺乏灵性的诗作，进一步强化了其艺术评价的贬义色彩。
“下乘”是一个多义词，其含义根据语境和读音有所不同，主要可从以下三方面理解：
以上内容综合了佛教经典、文学评价及历史用例，需结合具体语境选择释义。
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