(1) [young male character type in Beijing opera]∶戏曲中生角的一种,扮演青年男子
(2) [(self reference by young scholars)your pupil]∶读书人自称(多见于早期白话)
(3) [young]∶年轻人,后辈
崔氏二小生。—— 唐· 柳宗元《至小丘西小石潭记》
(1).指新学后进者。《汉书·张禹传》：“新学小生，乱道误人，宜无信用，以经术断之。” 唐 韩愈 《施先生墓志铭》：“自贤士大夫、老师宿儒、新进小生，闻先生之死，哭泣相弔。”
(2).指不知名之士。 清 戴名世 《送许亦士序》：“当大道沦散，士不知学，而一二腐儒小生，区区抱独守残，沦落於穷巖断壑之中者，徒为世所嗤笑谩侮，然其维繫岂少也哉！”
(3).旧时士子对自己的谦称。《后汉书·文苑传上·黄香》：“臣 江 淮 孤贱，愚矇小生，经学行能，无可筭録。” 唐 牛僧孺 《玄怪录·张佐》：“小生寡昧，愿先生赐言以广闻见，他非所敢望也。”《水浒传》第六一回：“ 吴用 道：小生凭三寸不烂之舌，直往 北京 説 卢俊义 上山，如探囊取物，手到拈来。” 清 孔尚任 《桃花扇·听稗》：“小生姓 侯 ，名 方域 ，表字 朝宗 ，中州 归德 人也。”
(4).传统戏剧角色名。后多扮演青年男子。 明 梁辰鱼 《浣纱记·谋吴》：“小生扮 越 王、众扮内官上。” 清 洪昇 《长生殿·禊游》：“浄扮村妇，丑扮丑女，老旦扮卖花娘子，小生扮舍上，行上。”《戏剧脚色名词考》：“昆曲里的小生，乃是二路生的性质，并非岁数小的性质……到二簧里头的小生，就纯然是年纪小的意思了。”
(5).谓未十分入味。《晋书·苻朗载记》：“﹝ 朗 ﹞又善识味，咸酢及肉皆别所由。 会稽王 司马道子 为 朗 设盛饌，极 江 左精餚。食讫，问曰：‘ 关中 之食孰若此？’答曰：‘皆好，惟盐味小生耳。’既问宰夫，皆如其言。”
"小生"是汉语中具有多重文化内涵的称谓词，其核心含义可从以下三方面阐释：
一、戏曲术语
在传统戏曲（如京剧、昆曲）中，"小生"专指扮演青年男性角色的行当，其唱腔清亮、表演注重儒雅风姿。例如《中国戏曲大辞典》定义："小生为生行分支，多表现风流倜傥或文弱书生"[来源1]。这类角色常戴文生巾，如《西厢记》张生、《白蛇传》许仙均属典型小生角色[来源2]。
二、历史称谓
古代文人常以"小生"作为谦称，始见于唐代文献。柳宗元《小石潭记》中"隶而从者，崔氏二小生"即用此意，《辞源》将其解释为"年轻读书人的自谦之辞"[来源3]。明清时期发展为年长者对晚辈的称呼，如《儒林外史》范进中举后仍被称"小友"。
三、现代语义
当代语境中，"小生"主要用于戏谑性自称或他称，常见于文艺作品对年轻男性的代指。例如《现代汉语词典》第7版收录其"年轻人谦称"的用法[来源4]，而《汉语称谓大词典》强调该词已逐渐脱离严肃语境，多用于轻松场合[来源5]。
“小生”是一个多义词，其含义根据语境不同有所差异，主要可分为以下几类：
在传统戏曲（如京剧）中，小生是生角的一种，专指扮演青少年男性的角色，特点包括：
“小生”一词融合了戏曲文化、历史语境和文学表达，既可指特定戏曲行当，也可作为谦称或代指青年群体。其戏曲分类和表演特色体现了传统艺术的细腻分工。
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