(1) [young male character type in Beijing opera]∶戲曲中生角的一種,扮演青年男子
(2) [(self reference by young scholars)your pupil]∶讀書人自稱(多見于早期白話)
(3) [young]∶年輕人,後輩
崔氏二小生。—— 唐· 柳宗元《至小丘西小石潭記》
(1).指新學後進者。《漢書·張禹傳》：“新學小生，亂道誤人，宜無信用，以經術斷之。” 唐 韓愈 《施先生墓志銘》：“自賢士大夫、老師宿儒、新進小生，聞先生之死，哭泣相弔。”
(2).指不知名之士。 清 戴名世 《送許亦士序》：“當大道淪散，士不知學，而一二腐儒小生，區區抱獨守殘，淪落於窮巖斷壑之中者，徒為世所嗤笑謾侮，然其維繫豈少也哉！”
(3).舊時士子對自己的謙稱。《後漢書·文苑傳上·黃香》：“臣 江 淮 孤賤，愚矇小生，經學行能，無可筭録。” 唐 牛僧孺 《玄怪錄·張佐》：“小生寡昧，願先生賜言以廣聞見，他非所敢望也。”《水浒傳》第六一回：“ 吳用 道：小生憑三寸不爛之舌，直往 北京 説 盧俊義 上山，如探囊取物，手到拈來。” 清 孔尚任 《桃花扇·聽稗》：“小生姓 侯 ，名 方域 ，表字 朝宗 ，中州 歸德 人也。”
(4).傳統戲劇角色名。後多扮演青年男子。 明 梁辰魚 《浣紗記·謀吳》：“小生扮 越 王、衆扮内官上。” 清 洪昇 《長生殿·禊遊》：“浄扮村婦，丑扮丑女，老旦扮賣花娘子，小生扮舍上，行上。”《戲劇腳色名詞考》：“昆曲裡的小生，乃是二路生的性質，并非歲數小的性質……到二簧裡頭的小生，就純然是年紀小的意思了。”
(5).謂未十分入味。《晉書·苻朗載記》：“﹝ 朗 ﹞又善識味，鹹酢及肉皆别所由。 會稽王 司馬道子 為 朗 設盛饌，極 江 左精餚。食訖，問曰：‘ 關中 之食孰若此？’答曰：‘皆好，惟鹽味小生耳。’既問宰夫，皆如其言。”
"小生"是漢語中具有多重文化内涵的稱謂詞，其核心含義可從以下三方面闡釋：
一、戲曲術語
在傳統戲曲（如京劇、昆曲）中，"小生"專指扮演青年男性角色的行當，其唱腔清亮、表演注重儒雅風姿。例如《中國戲曲大辭典》定義："小生為生行分支，多表現風流倜傥或文弱書生"[來源1]。這類角色常戴文生巾，如《西廂記》張生、《白蛇傳》許仙均屬典型小生角色[來源2]。
二、曆史稱謂
古代文人常以"小生"作為謙稱，始見于唐代文獻。柳宗元《小石潭記》中"隸而從者，崔氏二小生"即用此意，《辭源》将其解釋為"年輕讀書人的自謙之辭"[來源3]。明清時期發展為年長者對晚輩的稱呼，如《儒林外史》範進中舉後仍被稱"小友"。
三、現代語義
當代語境中，"小生"主要用于戲谑性自稱或他稱，常見于文藝作品對年輕男性的代指。例如《現代漢語詞典》第7版收錄其"年輕人謙稱"的用法[來源4]，而《漢語稱謂大詞典》強調該詞已逐漸脫離嚴肅語境，多用于輕松場合[來源5]。
“小生”是一個多義詞，其含義根據語境不同有所差異，主要可分為以下幾類：
在傳統戲曲（如京劇）中，小生是生角的一種，專指扮演青少年男性的角色，特點包括：
“小生”一詞融合了戲曲文化、曆史語境和文學表達，既可指特定戲曲行當，也可作為謙稱或代指青年群體。其戲曲分類和表演特色體現了傳統藝術的細膩分工。
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