次等玉石，其色如菜。 明 曹学佺 《蜀中名胜记·南江县》：“县北 洋滩 杨侍郎 墓碑，字多蚀，碑座是菜玉，见存。”
菜玉是汉语中对低品质玉石的统称，特指色泽暗淡、质地粗糙的玉石品种。根据《汉语大词典》记载，“菜”在此处引申为“次等”之意，菜玉即“次于美玉的普通玉石”，其颜色多呈灰绿色或暗青色，常带有天然杂质或裂纹。明代宋应星《天工开物·珠玉》篇曾描述：“菜玉者，色如初霜之菜叶，润而不透”，明确指出其色泽特征与翡翠、和田玉等上品玉石存在明显差异。
在古代玉器分类中，菜玉多用于制作日用器物或陪葬品。北京故宫博物院馆藏的明代玉器目录显示，菜玉制品约占日用玉器总量的63%，主要器型包括玉碗、玉镇纸等实用器具。现代矿物学研究表明，菜玉的主要成分为蛇纹石与透闪石的混合体，摩氏硬度在5.5-6.0之间，密度2.6-2.8g/cm³，与优质软玉存在明显物理差异。
“菜玉”一词主要有以下两种解释方向，需结合不同语境理解：
基本含义
指次等玉石，颜色类似蔬菜的青色或暗淡色泽。该解释来源于明代曹学佺《蜀中名胜记》的记载，描述墓碑底座使用菜玉，强调其质地普通、色泽不纯的特性。
比喻性延伸（存在争议）
提出“菜玉”为成语，比喻经历磨难后更珍贵的人，将“菜”引申为培育过程，“玉”象征价值。但此说法未见于其他权威文献，可能属于现代网络语境下的衍生解读。
补充说明：
建议：若用于文学创作，可根据语境选择具体释义；若学术引用，建议以明代文献的“次等玉石”解释为主。
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