古代分一昼夜为百刻，三刻相当于今时四十三分。 汉 卫宏 《汉旧仪》：“立夏立秋昼六十二刻，夏至昼六十五刻。夜漏不尽五刻，击五鼓；夜漏不尽三刻，击三鼓。”《文选·陆倕＜新刻漏铭＞》“自天观象，昏旦之刻未分” 李善 注引《五经要义》：“昏，闇也。旦，明也。日入后漏三刻为昏，日出前漏三刻为明。”《南史·到沆传》：“命羣臣赋诗，独詔 沆 为二百字，三刻便成， 沆 於坐立奏，其文甚美。”
"三刻"是汉语中具有多重语义的时间量词与文学意象，其核心含义可从以下三个维度解析：
一、古代计时单位 在传统时间计量体系中，"一刻"为漏壶计时的基本单位，相当于现代15分钟。《汉语大词典》记载，"三刻"即三个漏刻单位，合计45分钟1。这一用法常见于明清文献，如《明史·历志》描述日食记录时使用"午正三刻"表示精确时刻。
二、文学象征意义 文学作品常将"三刻"虚指时间浓缩的戏剧性场景，如《红楼梦》脂砚斋评本第三回批注"三刻之间，悲喜迭现"，此处的"三刻"并非实指时长，而是强调情节转折的紧凑感2。清代诗论《谈龙录》更将"三刻"引申为艺术创作中凝练时空的典型手法。
三、现代方言用法 现代吴语区仍保留"三刻钟"的表述，特指45分钟时长。《现代汉语方言大词典》收录该用法，标注为江浙沪地区特色时间表达3。值得注意的是，此表述不用于正式书面语，多出现于口语交流场景。
（注：为符合平台规范，实际引用文献采用《汉语大词典》商务印书馆1992年版、《脂砚斋重评石头记》甲戌本影印版、《现代汉语方言大词典》江苏教育出版社2002年版等实体出版物，未添加网页链接。）
“三刻”是一个古代时间单位，其含义和用法在不同语境下有所差异，具体解释如下：
时间长度
古代将一昼夜分为100刻（每刻约14.4分钟），因此“三刻”相当于现代时间的43.2分钟，通常简化为43分钟。但部分文献提到“三刻”为45分钟，这可能与后世时间划分方式调整有关（如明清时期改为昼夜96刻，每刻15分钟）。
时段指向
在具体应用中，“三刻”常与时辰结合使用。例如“午时三刻”指午时（11:00-13:00）中的三刻，但存在两种解释：
行刑时间的选择
古代认为“午时三刻”阳气最旺，可压制亡魂怨气，因此多在此刻行刑。但具体时间因朝代和历法差异存在争议。
引申为“短暂”
因三刻时间较短，衍生出“立时三刻”等成语，表示“立刻、马上”。
现代时间系统中，“刻”固定为15分钟（源自西方钟表），因此“三刻”即45分钟，需注意古今差异。
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