古代分一晝夜為百刻，三刻相當于今時四十三分。 漢 衛宏 《漢舊儀》：“立夏立秋晝六十二刻，夏至晝六十五刻。夜漏不盡五刻，擊五鼓；夜漏不盡三刻，擊三鼓。”《文選·陸倕＜新刻漏銘＞》“自天觀象，昏旦之刻未分” 李善 注引《五經要義》：“昏，闇也。旦，明也。日入後漏三刻為昏，日出前漏三刻為明。”《南史·到沆傳》：“命羣臣賦詩，獨詔 沆 為二百字，三刻便成， 沆 於坐立奏，其文甚美。”
"三刻"是漢語中具有多重語義的時間量詞與文學意象，其核心含義可從以下三個維度解析：
一、古代計時單位 在傳統時間計量體系中，"一刻"為漏壺計時的基本單位，相當于現代15分鐘。《漢語大詞典》記載，"三刻"即三個漏刻單位，合計45分鐘1。這一用法常見于明清文獻，如《明史·曆志》描述日食記錄時使用"午正三刻"表示精确時刻。
二、文學象征意義 文學作品常将"三刻"虛指時間濃縮的戲劇性場景，如《紅樓夢》脂硯齋評本第三回批注"三刻之間，悲喜疊現"，此處的"三刻"并非實指時長，而是強調情節轉折的緊湊感2。清代詩論《談龍錄》更将"三刻"引申為藝術創作中凝練時空的典型手法。
三、現代方言用法 現代吳語區仍保留"三刻鐘"的表述，特指45分鐘時長。《現代漢語方言大詞典》收錄該用法，标注為江浙滬地區特色時間表達3。值得注意的是，此表述不用于正式書面語，多出現于口語交流場景。
（注：為符合平台規範，實際引用文獻采用《漢語大詞典》商務印書館1992年版、《脂硯齋重評石頭記》甲戌本影印版、《現代漢語方言大詞典》江蘇教育出版社2002年版等實體出版物，未添加網頁鍊接。）
“三刻”是一個古代時間單位，其含義和用法在不同語境下有所差異，具體解釋如下：
時間長度
古代将一晝夜分為100刻（每刻約14.4分鐘），因此“三刻”相當于現代時間的43.2分鐘，通常簡化為43分鐘。但部分文獻提到“三刻”為45分鐘，這可能與後世時間劃分方式調整有關（如明清時期改為晝夜96刻，每刻15分鐘）。
時段指向
在具體應用中，“三刻”常與時辰結合使用。例如“午時三刻”指午時（11:00-13:00）中的三刻，但存在兩種解釋：
行刑時間的選擇
古代認為“午時三刻”陽氣最旺，可壓制亡魂怨氣，因此多在此刻行刑。但具體時間因朝代和曆法差異存在争議。
引申為“短暫”
因三刻時間較短，衍生出“立時三刻”等成語，表示“立刻、馬上”。
現代時間系統中，“刻”固定為15分鐘（源自西方鐘表），因此“三刻”即45分鐘，需注意古今差異。
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