古代传说中善于捕鱼的人。亦称 任公 、 任父 。《庄子·外物》：“ 任公子 为大鉤巨緇，五十犗以为饵，蹲乎 会稽 ，投竿 东海 ，旦旦而钓，期年不得鱼。已而大鱼食之，牵巨鉤，錎没而下，鶩扬而奋鬐，白波若山，海水震荡，声侔鬼神，惮赫千里。 任公子 得若鱼，离而腊之，自 制河 以东， 苍梧 已北，莫不厌若鱼者。” 成玄英 疏：“ 任 ，国名。 任国 之公子。”后常用以指超世的高士。 唐 李贺 《苦昼短》诗：“谁似 任公子 ，云中骑碧驴。” 明 薛惠 《草堂》诗：“平生颇诧 任公子 ，末路方思 马少游 。”
任公子是中国古代典籍中记载的传奇人物，其形象最早见于《庄子·外物》。据《庄子》所述，任公子以巨钩大饵垂钓于东海，经年累月终于钓得大鱼，分食百姓而显其超然境界。这一寓言被后世视为道家“无为而无不为”思想的具象化表达，象征着超越功利、顺应自然的精神追求。
从汉语词源学角度分析，“任”字在先秦文献中常作姓氏或表“担当”之义，“公子”则是对诸侯之子的尊称。二者组合成“任公子”这一专名，暗示其身份兼具世俗贵族与超凡隐士的双重特质。唐代李善在《文选注》中引东晋郭象注曰：“任公子，寓言大者也”，印证了该人物在哲学体系中的象征属性。
在文学传承层面，任公子的形象屡见于历代诗文。李白《赠从弟南平太守之遥》有“愿随任公子，欲钓吞舟鱼”之句，宋代苏轼在《录渊明诗》中亦引此典，均借其意象抒发旷达胸襟。清代郭庆藩《庄子集释》对此有系统考释，将任公子与屠龙术、庖丁解牛等典故并列为道家哲学的重要喻体。
现代汉语词典如《辞源》（商务印书馆，2015修订版）将其定义为“古代传说中善钓者”，《汉语大词典》（汉语大词典出版社，1993）则着重阐释其“寓指志向远大、不囿于俗”的引申义，体现了该典故在汉语语义场中的历时演变。
“任公子”是一个具有多重文化内涵的词汇，其含义需结合不同语境分析：
源于《庄子·外物》的寓言人物，指古代善于捕鱼的高士。他使用巨型钓具（大钩巨缁）和五十头牛为饵，在东海垂钓一年，最终钓得一条震撼天地的大鱼，分食众人。此典故体现道家超然物外、胸怀大志的精神境界，后世常用以代指超世脱俗的高士。
正面象征：
在诗词中多用于赞美隐逸高人或宏大抱负，如李贺《苦昼短》"谁似任公子，云中骑碧驴"，以碧驴象征其超凡境界；李白诗中也借喻隐士的淡泊。
负面解读：
部分辞书（如）将其解释为成语，形容“纵情享乐、不务正业之人”。这可能是后世对“放任不羁”字面义的引申，与原始典故无直接关联，需注意语境区分。
建议结合具体文本判断词义。若涉及古典文学，通常指向《庄子》典故；若现代语境中出现负面用法，需考察是否为引申或误用。
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