(1).以前的朝代。《书·周官》：“仰惟前代时若，训迪厥官。” 汉 张衡 《西京赋》：“有 凭虚公子 者，心奓体忲，雅好博古，学乎旧史氏，是以多识前代之载。”《宋书·乐志一》：“ 秦 、 汉 闕采诗之官，哥咏多因前代，与时事既不相应，且无以垂示后昆。” 明 王鏊 《震泽长语·官制》：“前代修史，左史纪言，右史纪动。” 章炳麟 《辨诗》：“余以为古者礼乐未兴，则因袭前代。”
(2).指前一朝或前一代。 汉 孔融 《荐祢衡疏》：“ 贾谊 求试属国，诡係单于； 终军 欲以长缨牵致劲 越 。弱冠慷慨，前代美之。”《红楼梦》第七八回：“着察核前代以来应加褒奬而遗落未经奏请各项人等。”
“前代”是汉语中具有多重语义指向的复合名词，主要包含以下释义层次：
时间维度释义 指较早的历史时期，通常与“当代”形成历时性对照。如《现代汉语词典》（第七版）将其定义为“过去的历史朝代”。在《汉语大词典》中扩展为“前朝或先前的世代”，如《汉书·诸侯王表》载“汉兴之初，海内新定，惩戒亡秦孤立之败，于是剖裂疆土，立二等之爵”，此处“前代”即指秦朝（商务印书馆《古代汉语词典》）。
宗法社会释义 特指家族谱系中的祖先世代，《礼记·祭统》郑玄注“追养继孝”时强调“前代先祖，乃家族礼法之本”，此用法多见于宗族文书与祭祀文献（汉典网“前代”词条）。
文学修辞释义 在诗文中常作为时空意象，如杜甫《咏怀古迹》中“怅望千秋一洒泪，萧条异代不同时”，此处的“前代”既指历史时空，又暗含今昔对比的文学张力（中华书局《全唐诗》注本）。
“前代”是一个汉语词汇，其含义需结合具体语境理解，主要包含以下两方面：
指以前的朝代
多用于历史文献中，如《书·周官》提到“仰惟前代时若”，《西京赋》中“多识前代之载”。这一用法强调对过往王朝或历史阶段的指代，如先秦、商周等时期。
指前一朝或前一代
例如《荐祢衡疏》中“前代美之”指对前朝人物的赞美，《红楼梦》中“前代以来”则指前朝制度或人物。
“前代”的核心含义是“过去的时代”，既可用于宏观历史（朝代更替），也可用于微观层面（家族代际）。其解释需结合文献背景，如《宋书·乐志一》提到“前代”与“时事”的对比，进一步印证了该词的时间指向性。
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