[leading cadre; senior officers] 指部队中的领导人;也指政府部门中的高级领导人
(1).头领。《尉缭子·束伍令》：“亡长得长，当之。得长不亡，有赏。亡长不得长，身死家残。復战得首长，除之。”《新唐书·兵志》：“﹝彍骑﹞十人为火，五火为团，皆有首长。” 梁启超 《新民说》十三：“善为羣者，必委立一首长，使之代表全羣。”
(2).今指政府或部队中的高级领导人。
“首长”是现代汉语中具有明确政治属性的称谓名词，其核心含义指国家机关或军队中依据法律或组织程序产生的主要负责人。根据《现代汉语词典》（第七版）的界定，“首长”特指“政府机关中的部门领导人或部队中较高级别的军官”，体现对法定职权的尊重与层级管理特征。
该词由“首”与“长”复合构成，其中“首”在甲骨文中已具有“领导者”的引申义（《说文解字》释为“头也，象形”），而“长”在金文体系中表示“掌权者”（《汉语大字典》注为“位高者”），二字组合强化了权威性与责任主体的双重属性。在军事领域，《中国人民解放军内务条令》明确规定“首长负责制”为部队管理基本原则（第三章第二十二条），印证其制度性内涵。
现代汉语使用中存在三项重要规范：
在语义演变方面，宋代《朱子语类》已出现“州郡首长”表述，而现代法律体系中的定义源自1954年《中华人民共和国宪法》确立的行政首长负责制，该制度经1982年宪法修订后更趋完善。
“首长”是汉语中用于指代高级领导人的特定称谓，其含义和适用范围如下：
“首长”指政府或军队中具有高级职务的领导人，通常用于对上级的尊称。该词由“首”（头领）和“长”（领导者）组合而成，字面含义即“最高领导者”。
政府部门
包括行政机构最高负责人（如市长、部长）、部门主管等，例如“地方首长”“行政首长”。
军队体系
特指团级及以上军官（如团长、师长），特殊情况下营长也可被士兵尊称为首长。营级以下军官一般不使用此称谓，以避免不恰当的风气。
需注意语境差异：在正式公文中多指代具体职务（如“部队首长”），日常交流中则更强调尊重属性。错误使用可能引发误解，例如将科级干部称为“首长”可能被视为不当。
可通过等来源获取更详细的历史用例和法规依据。
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