[leading cadre; senior officers] 指部隊中的領導人;也指政府部門中的高級領導人
(1).頭領。《尉缭子·束伍令》：“亡長得長，當之。得長不亡，有賞。亡長不得長，身死家殘。復戰得首長，除之。”《新唐書·兵志》：“﹝彍騎﹞十人為火，五火為團，皆有首長。” 梁啟超 《新民說》十三：“善為羣者，必委立一首長，使之代表全羣。”
(2).今指政府或部隊中的高級領導人。
“首長”是現代漢語中具有明确政治屬性的稱謂名詞，其核心含義指國家機關或軍隊中依據法律或組織程式産生的主要負責人。根據《現代漢語詞典》（第七版）的界定，“首長”特指“政府機關中的部門領導人或部隊中較高級别的軍官”，體現對法定職權的尊重與層級管理特征。
該詞由“首”與“長”複合構成，其中“首”在甲骨文中已具有“領導者”的引申義（《說文解字》釋為“頭也，象形”），而“長”在金文體系中表示“掌權者”（《漢語大字典》注為“位高者”），二字組合強化了權威性與責任主體的雙重屬性。在軍事領域，《中國人民解放軍内務條令》明确規定“首長負責制”為部隊管理基本原則（第三章第二十二條），印證其制度性内涵。
現代漢語使用中存在三項重要規範：
在語義演變方面，宋代《朱子語類》已出現“州郡首長”表述，而現代法律體系中的定義源自1954年《中華人民共和國憲法》确立的行政首長負責制，該制度經1982年憲法修訂後更趨完善。
“首長”是漢語中用于指代高級領導人的特定稱謂，其含義和適用範圍如下：
“首長”指政府或軍隊中具有高級職務的領導人，通常用于對上級的尊稱。該詞由“首”（頭領）和“長”（領導者）組合而成，字面含義即“最高領導者”。
政府部門
包括行政機構最高負責人（如市長、部長）、部門主管等，例如“地方首長”“行政首長”。
軍隊體系
特指團級及以上軍官（如團長、師長），特殊情況下營長也可被士兵尊稱為首長。營級以下軍官一般不使用此稱謂，以避免不恰當的風氣。
需注意語境差異：在正式公文中多指代具體職務（如“部隊首長”），日常交流中則更強調尊重屬性。錯誤使用可能引發誤解，例如将科級幹部稱為“首長”可能被視為不當。
可通過等來源獲取更詳細的曆史用例和法規依據。
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