佛教分诸天、龙及鬼神为八部。因八部中以天、龙二部居首，故曰天龙八部。《卢至长者因缘经》：“尔时世尊，天龙八部，四众围遶，王及大众，五体投地，为佛作礼。”参阅《翻译名义集·八部》。
"天龙八部"是佛教术语，指护持佛法的八类神道众生，出自大乘佛经。其释义与来源如下：
"天龙八部"又称"八部众"，是佛教护法神体系的总称，包括：
指天神，如帝释天、大梵天等，居于天界，福报胜于人间，但仍属轮回众生。
掌管云雨的水族神灵，具神通力，常守护佛法经典（如龙树菩萨传说）。
行动迅捷的鬼神，部分为凶暴恶鬼，部分为护法善神（如毗沙门天部下）。
帝释天的乐神，以香气为食，司职天界音乐。
好斗的魔神，常与天人征战，因嫉妒心重堕入修罗道。
金翅鸟神，以龙为食，是毗湿奴的坐骑，后皈依佛法。
人首鸟身或马身的歌神，为帝释天奏乐。
大蟒神，人身蛇首，属地龙类，护持佛法。
来源：释义综合《佛学大辞典》（丁福保编）及《阿含经》《华严经》等佛典记载，佛教义理中八部众象征世间众生皆可度化。
金庸武侠小说《天龙八部》借用此概念，以八部众隐喻书中人物命运：
来源：金庸在《释名·天龙八部》中自述创作意图，以佛经八部象征"世间众生相"（见小说单行本附录）。
定义："佛教分诸天、龙及鬼神为八部。《佛经》谓拥护佛法者有天、龙、夜叉、乾闼婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩睺罗迦八部众，其中天、龙二部居首，故称。"
来源：汉语大词典出版社，1997年版，第2卷第1423页。
释："天龙为八部众中之二众，八部中以此为上首，故标举曰天龙八部。"
来源：佛教典籍《法华经·提婆达多品》及《舍利弗问经》释义集成。
该词由佛教术语延伸至文学、影视领域，成为融合宗教哲学与大众文化的典型符号，体现了汉语词汇的跨语境生命力。
“天龙八部”是佛教术语，指八类护法神道众生，因其以“天众”和“龙众”为首，故得此名。以下是详细解释：
佛教经典起源
该词源于佛经，原指八种非人类的护法神道怪物，统称“八部众”。
佛教宇宙观中，他们属于六道中的“天”与“阿修罗”等道，职责是护持佛法、参与听法。
名称构成
“天”指天神，“龙”为水族之王，两者地位最高，故冠名“天龙”。
根据佛经记载，八部包括以下神众（按重要性排序）：
天众（Deva）
诸天神，如帝释天、大梵天、四大天王等，居于欲界六天，福报极大但仍有生死轮回，临死前会现“天人五衰”之相。
龙众（Nāga）
水族之王，掌管降雨，常与天众共同护法。
夜叉（Yakṣa）
行动迅捷的鬼神，分地行、虚空、天夜叉三类，部分为恶，部分护法。
乾达婆（Gandharva）
乐神，以香气为食，为帝释天奏乐，象征艺术与音乐。
阿修罗（Asura）
好斗的魔神，因嗔恨心重常与天众争斗。
迦楼罗（Garuḍa）
金翅鸟神，以龙为食，后皈依佛法。
紧那罗（Kiṃnara）
半人半兽的乐神，头有角，善歌舞。
摩呼罗迦（Mahoraga）
大蟒神，人身蛇首，司职守护地界。
天龙八部体现了佛教众生平等的观念——即使神道众生仍需修行解脱，最终与人类一样面临轮回。其存在既护持佛法，也象征世间纷繁万象。
如需进一步了解佛教宇宙观或具体神众故事，可查阅《法华经》《佛名经》等经典。
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