“什么”是现代汉语中使用频率极高的疑问代词和不定指代词，其核心语义功能涵盖疑问、泛指、否定强调三种语境。根据《现代汉语词典》（第7版）的定义，“什么”在不同句式中的功能可归纳如下：
疑问代词功能
在疑问句中，“什么”用于询问事物、性质或状态，对应英语的“what”。例如：“你在找什么？”（What are you looking for?）。此时“什么”要求对方提供具体信息，语义指向明确对象。
不定指代功能
在陈述句中，“什么”可表示不确定或泛指的事物，如“我好像听到了什么声音”（I seem to have heard something）。此用法与英语的“something/anything”对应，强调指代对象的非特定性。
否定与强调功能
在否定句或反问句中，“什么”可强化否定语气，例如：“这算什么答案！”（What kind of answer is this!）。牛津大学出版社《汉英双解词典》指出，此类用法通过反问形式表达质疑或不满，具有修辞强化作用。
构词组合功能
“什么”可与其他词语组合形成固定表达，如“为什么”（why）、“什么时候”（when）等。中国社会科学院语言研究所的研究表明，这类复合疑问词在汉英对译中存在系统性对应规则。
“什么”是一个常用的汉语疑问代词，具有多重含义和用法，具体解释如下：
作为疑问代词，“什么”主要用于对未知事物、性质、原因等进行提问，相当于英语的“what”。例如：
直接提问
在特指疑问句中询问具体内容：
▸ 发生了什么事？
▸ 你想吃什么？
选择疑问
与“还是”连用，提供选项范围：
▸ 你要茶还是什么？
反问语气
加强语气表达否定或质疑：
▸ 这算什么答案？（暗示不认可）
任指（泛指）
与“都/也”搭配表示全部范围：
▸ 我什么都不怕
虚指（不确定）
指代不明确的事物：
▸ 他好像说了些什么
列举未尽
用在“等等”前表示不完全列举：
▸ 包里装着笔记本、笔什么的
| 固定格式 | 示例 | 功能 |
|---|---|---|
| 什么的 | 买些水果什么的 | 列举同类事物 |
| 为什么 | 为什么不早说 | 询问原因 |
| 没什么 | 没什么特别的 | 淡化重要性 |
在语法结构上，“什么”可作主语（什么最重要？）、宾语（找什么？）或定语（什么人？）。方言中可能存在“啥”“啥子”等变体，但用法基本相通。
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