“什麼”是現代漢語中使用頻率極高的疑問代詞和不定指代詞，其核心語義功能涵蓋疑問、泛指、否定強調三種語境。根據《現代漢語詞典》（第7版）的定義，“什麼”在不同句式中的功能可歸納如下：
疑問代詞功能
在疑問句中，“什麼”用于詢問事物、性質或狀态，對應英語的“what”。例如：“你在找什麼？”（What are you looking for?）。此時“什麼”要求對方提供具體信息，語義指向明确對象。
不定指代功能
在陳述句中，“什麼”可表示不确定或泛指的事物，如“我好像聽到了什麼聲音”（I seem to have heard something）。此用法與英語的“something/anything”對應，強調指代對象的非特定性。
否定與強調功能
在否定句或反問句中，“什麼”可強化否定語氣，例如：“這算什麼答案！”（What kind of answer is this!）。牛津大學出版社《漢英雙解詞典》指出，此類用法通過反問形式表達質疑或不滿，具有修辭強化作用。
構詞組合功能
“什麼”可與其他詞語組合形成固定表達，如“為什麼”（why）、“什麼時候”（when）等。中國社會科學院語言研究所的研究表明，這類複合疑問詞在漢英對譯中存在系統性對應規則。
“什麼”是一個常用的漢語疑問代詞，具有多重含義和用法，具體解釋如下：
作為疑問代詞，“什麼”主要用于對未知事物、性質、原因等進行提問，相當于英語的“what”。例如：
直接提問
在特指疑問句中詢問具體内容：
▸ 發生了什麼事？
▸ 你想吃什麼？
選擇疑問
與“還是”連用，提供選項範圍：
▸ 你要茶還是什麼？
反問語氣
加強語氣表達否定或質疑：
▸ 這算什麼答案？（暗示不認可）
任指（泛指）
與“都/也”搭配表示全部範圍：
▸ 我什麼都不怕
虛指（不确定）
指代不明确的事物：
▸ 他好像說了些什麼
列舉未盡
用在“等等”前表示不完全列舉：
▸ 包裡裝着筆記本、筆什麼的
| 固定格式 | 示例 | 功能 |
|---|---|---|
| 什麼的 | 買些水果什麼的 | 列舉同類事物 |
| 為什麼 | 為什麼不早說 | 詢問原因 |
| 沒什麼 | 沒什麼特别的 | 淡化重要性 |
在語法結構上，“什麼”可作主語（什麼最重要？）、賓語（找什麼？）或定語（什麼人？）。方言中可能存在“啥”“啥子”等變體，但用法基本相通。
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