
"神父"是天主教会的核心圣职人员,其英文对应词为"priest"(广义基督教用语)或"Catholic priest"(特指天主教会)。根据牛津词典定义,该词指"经主教祝圣,有权施行圣事的神职人员"(Oxford Languages, [oxfordlearnersdictionaries.com])。在教会法典中,神父的职责包括主持弥撒、听告解、施行洗礼等七件圣事。
词源学层面,"priest"源自古英语"prēost",与拉丁语"presbyter"(长老)同根,体现其作为信徒灵性导师的角色定位(Merriam-Webster, [merriam-webster.com])。天主教教理第1563条明确指出,神父作为主教的合作者,承担"教导、圣化、治理"三重使命。
与东正教"神甫"的差异在于:天主教神父需遵守独身制,且祝圣礼仅由主教施行。据梵蒂冈2019年统计,全球天主教神父约41.5万人,其中56%服务于美洲地区(Holy See Press Office, [vatican.va])。该职位的任命须经六年系统神学训练,包含哲学、教义学及牧灵实践课程。
“神父”一词的含义可从以下两方面综合解释:
定义与职能
神父是天主教和东正教的神职人员,负责管理教堂日常事务,包括主持弥撒、施行圣礼(如洗礼、婚礼、告解等),并提供灵性指导。其地位介于主教与助祭之间,属七级神品。
任命与限制
在中国古代,“神父”曾用于尊称贤明的地方官吏,表达“敬之如神,尊之如父”之意。例如《后汉书》记载的南阳太守鲍德、汝阴令宋登均获此称号。
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