
"神父"是天主教會的核心聖職人員,其英文對應詞為"priest"(廣義基督教用語)或"Catholic priest"(特指天主教會)。根據牛津詞典定義,該詞指"經主教祝聖,有權施行聖事的神職人員"(Oxford Languages, [oxfordlearnersdictionaries.com])。在教會法典中,神父的職責包括主持彌撒、聽告解、施行洗禮等七件聖事。
詞源學層面,"priest"源自古英語"prēost",與拉丁語"presbyter"(長老)同根,體現其作為信徒靈性導師的角色定位(Merriam-Webster, [merriam-webster.com])。天主教教理第1563條明确指出,神父作為主教的合作者,承擔"教導、聖化、治理"三重使命。
與東正教"神甫"的差異在于:天主教神父需遵守獨身制,且祝聖禮僅由主教施行。據梵蒂岡2019年統計,全球天主教神父約41.5萬人,其中56%服務于美洲地區(Holy See Press Office, [vatican.va])。該職位的任命須經六年系統神學訓練,包含哲學、教義學及牧靈實踐課程。
“神父”一詞的含義可從以下兩方面綜合解釋:
定義與職能
神父是天主教和東正教的神職人員,負責管理教堂日常事務,包括主持彌撒、施行聖禮(如洗禮、婚禮、告解等),并提供靈性指導。其地位介于主教與助祭之間,屬七級神品。
任命與限制
在中國古代,“神父”曾用于尊稱賢明的地方官吏,表達“敬之如神,尊之如父”之意。例如《後漢書》記載的南陽太守鮑德、汝陰令宋登均獲此稱號。
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