凌空；腾空。《列子·黄帝》：“乘空如履实，寝虚若处牀。” 唐 孟浩然 《登龙兴寺阁》诗：“阁道乘空出，披轩远目开。” 宋 周密 《癸辛杂识·郑仙姑》：“至次年，女出汲井之次，忽云涌於地，不觉乘空而去。”
(1).趁着空闲。《红楼梦》第三六回：“﹝ 凤姐 ﹞等那些人把东西送足了，然后乘空去回 王夫人 。” 茅盾 《大鼻子的故事》：“他乘空儿把铜子迭起来。”
(2).乘间。《西游记》第六六回：“新收了 水猿大圣 ，那厮遇水即兴；恐我去后，他乘空生顽，无神可治。”参见“ 乘间 ”。
"乘空"为汉语复合词，其核心语义可从以下两个角度解析：
一、腾空飞行义 作动词时指借助外力升腾至空中，常见于古代文献。例如《后汉书·陈寔传》记载"时岁荒民俭，有盗夜入其室，止于梁上。寔阴见，乃起自整拂，呼命子孙，正色训之曰：'夫人不可不自勉。不善之人未必本恶，习以性成，遂至于此。梁上君子者是矣！'盗大惊，自投于地，稽颡归罪"中，虽未直用"乘空"，但后世《剪灯新话·天台访隐录》"忽有双鲤，乘空而来"的表述，正承此意象发展而来。
二、利用空闲义 作副词时表"趁空闲之时"，明清小说多见此类用法。《二刻拍案惊奇》卷三："翰林道：'我见公公说的沉痛，不觉恻然。娘子便乘空见丈夫个说也好。'"此用法延续至现代汉语，如《重編國語辭典》释例"他乘空整理文件"即属此类。
该词双重语义的形成，源于"乘"字的多义性：既可解作"驾驭、凭借"，亦含"利用、趁着"之意，与"空"组合后形成空间与时间的双重引申脉络。
“乘空”是一个多音多义词，具体含义需结合读音和语境区分：
一、读作chéng kōng（ㄔㄥˊ ㄎㄨㄥ）
二、读作chéng kòng（ㄔㄥˊ ㄎㄨㄥˋ）
补充说明
该词现代使用较少，多出现在古文或仿古语境中。两种读音的区分在《汉语大词典》及权威典籍（如《列子》《红楼梦》）中有明确记载。文学作品中常通过“乘空”营造虚实结合或生活化的意境。
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