《景德传灯录·南岳怀让禅师》：“ 开元 中有沙门 道一 住传法院，常日坐禪……师乃取一塼，於彼庵前石上磨。 一 曰：‘师作什么？’师曰：‘磨作镜。’ 一 曰：‘磨塼岂能成镜邪？’(师曰)：‘坐禪岂得作佛邪？’”后因以“面壁磨塼”比喻事不能成功。 宋 陈师道 《请月长老再住荐福疏》：“守株待兔虽达者之不为，面壁磨塼亦古人之常事。”
“面壁磨砖”是一个源自佛教典故的汉语成语，其核心含义指通过错误的方法追求目标，最终徒劳无功。该成语最早见于禅宗典籍《五灯会元》，记载了唐代高僧马祖道一与弟子南岳怀让的对话：怀让见马祖终日面壁坐禅，便以“磨砖成镜”作比喻，点明“坐禅岂能成佛”的禅机。
从汉语词典释义角度分析，“面壁”指面对墙壁静修，“磨砖”指打磨砖块，两者组合形成矛盾意象。《汉语大词典》将其解释为“比喻徒劳无功之事”，强调行为与目的之间的悖离关系。现代《中国成语大辞典》进一步注解其引申义，常用于批评方法错误的坚持，或警示人们及时调整策略。
该成语的佛教渊源赋予其哲学深度。据《景德传灯录》记载，典故中的磨砖行为实为禅宗“不立文字，直指人心”思想的具象化表达，暗喻拘泥形式无法悟道。这种通过具象动作传递抽象哲理的表现方式，使其成为汉语中兼具文学性与思辨性的典型成语。
在现代汉语应用中，“面壁磨砖”多用于学术、职场等场景，例如形容脱离实践的理论研究，或缺乏效率的工作方式。《新华成语词典》特别指出其与“缘木求鱼”“刻舟求剑”等成语构成近义关联，均用于强调方法选择的重要性。
“面壁磨砖”是一个源自禅宗典故的成语，其含义存在两种不同角度的解释，需结合语境理解：
禅宗大师怀让见僧人终日坐禅，便取砖在石上磨。僧人问：“磨砖作甚？”怀让答：“磨砖作镜。”僧人质疑：“砖岂能成镜？”怀让反问：“坐禅岂能成佛？”
此故事批判机械模仿的修行方式，主张“明心见性”才是正道。
部分现代用法中，该词被赋予积极含义，形容专注坚持的精神（如的解释）。但需注意：这种用法属于引申扩展，与原始典故含义存在差异。
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