(1) [lower reaches (of a river)]∶河流接近出口的部分,亦指下游附近的地区
(2) [backward position]∶比喻落后的地位
(1).河流接近出口的部分；亦指下游附近的地区。 清 陈康祺 《郎潜纪闻》卷一：“ 李公 至 沪 ，由下游进兵，自 青浦 、 崑山 转战至 江苏省 。”《儿女英雄传》第二回：“那 高堰 外河地方，正是 高家堰 的下游受水的地方。” 丁玲 《太阳照在桑干河上》一：“ 桑干河 流到这里已经是下游了，再流下去十五里，到 合庄 ，就和 洋河 会合。”
(2).犹末流。 清 王夫之 《薑斋诗话》卷二：“风雅下游，至此而浊秽无加矣。”
(3).比喻落后的地位。如：力争上游，不能甘居下游。
指河流接近出口的部分，即河水从上游流向中游后最终汇入海洋、湖泊的河段。其水流平缓，泥沙沉积，常形成冲积平原。
来源：根据《现代汉语词典》（第7版）定义。
在自然地理中，下游河段因流速减缓，易形成肥沃的三角洲（如长江下游的太湖平原），是农业与人口密集区。同时受潮汐、海水倒灌影响，需防范洪涝灾害。
来源：参考《中国地理百科全书》对河流地貌的解析。
在产业链中，“下游”指接近终端消费者的环节，如产品加工、销售与服务。例如：
石油产业链中，炼油厂属于中游，加油站则位于下游。
来源：借鉴《经济学通识》对产业分工的术语界定。
引申为事物发展的后期阶段或次要地位。如：
来源：综合《汉语大词典》及社会科学领域用例。
中国社会科学院语言研究所编，商务印书馆出版。
官方介绍（注：链接为商务印书馆官网书籍页面）
中国大百科全书出版社，河流地貌章节。
百科条目参考（注：链接为中国大百科全书出版社官网）
薛兆丰著，中信出版社，产业链分工相关论述。
二者组合后，既描述河流空间序列，亦隐喻事物发展层级。
（注：因未搜索到直接匹配的在线词典网页，以上释义基于权威出版物内容整合，并标注实体书来源。如需在线验证，建议访问商务印书馆官网或中国知网平台检索相关术语。）
“下游”是一个多义词，其含义根据使用场景不同可分为以下三类：
指河流接近出口的部分，即介于中游与河口之间的河段。例如长江下游、黄河下游。主要特征包括：
表示落后的地位或状态，常用于描述竞争、发展中的相对位置。例如：
在经济学中特指产品流通与销售环节：
地理学中还强调下游的“老年期”特征（因河流发育成熟，侵蚀减弱、沉积增强），而比喻义源自清代文献《薑斋诗话》的引申用法。
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