(1).乡大夫。《左传·襄公九年》：“二师令四乡正敬享，祝宗用马于四墉，祀 盘庚 于西门之外。” 杜预 注：“乡正，乡大夫。”《逸周书·大匡》：“赋洒其币，乡正保贷。” 朱右曾 校释：“乡正，乡大夫也。《春秋传》曰：使四乡正敬享。保而后贷，防姦欺也。”参见“ 乡大夫 ”。
(2). 隋 唐 以五百户为乡，置乡正一人。理民间诉讼。《隋书·李德林传》：“ 威 又奏置五百家乡正，即令理民间辞讼。”《旧唐书·高士廉传》：“ 竇轨 之镇 益州 也，闻而召见（ 朱桃椎 ），遗以衣服，逼为乡正。”
(3).旧时有些地方称乡长。 许地山 《缀网劳蛛·枯杨生花》：“我又不是 沧海 底乡正，不一定就能认识她。”
乡正，古代中国地方行政官职，源于周代乡遂制度。《周礼·地官司徒》记载"五家为比，五比为闾，四闾为族，五族为党，五党为州，五州为乡"，乡设乡大夫管理民政。隋代实行乡官制度，《隋书·食货志》载"制人五家为保，保有长。保五为闾，闾四为族，皆有正。畿外置里正，比闾正，党长比族正，以相检察焉"，乡正作为基层官吏负责户籍管理与赋税催收。
唐代杜佑《通典·职官十五》记录隋开皇九年(589年)改乡正为"乡长"，每乡置一人，辅助县令处理诉讼案件。宋代王溥《唐会要》卷八十五记载唐代实行"百户为里，五里为乡"制度，乡正职能转为教化民众、调解纠纷。清代顾炎武《日知录》卷八考证乡正演变，指出该职"始于周而变于隋，其权渐轻"。
《汉语大词典》(商务印书馆2012年版)定义为："古代官名，隋唐时期基层行政单位负责人，掌户籍、赋税等事务"。现代学者吕思勉在《中国制度史》(上海教育出版社2002年再版)中分析，乡正制度体现古代"皇权不下县"的治理特点，是连接官府与乡绅的重要纽带。
“乡正”一词在不同历史时期和文化语境中有多重含义，主要可从以下三个层面解析：
基本释义
延伸内涵
使用场景
多用于描述古代地方治理体系或文学作品中的乡土人物形象，如唐代高士廉曾举荐隐士朱桃椎为乡正，现代则多见于历史研究或方言表述。
阿狥壁延长条子尘谤斥弃赤铁赤尉祠墓次事眈盼叨赖點花茶对酌杜门塞窦覆伞干僵何当痕翳怀橘黄埔军校黄枢徽庙护理员讲官剪切脊椎开亮口傀儡场老天隔不了一层纸辽东白鸖辽旷力父芒芒苦海帽儿光美称美器旁求博考撇嵌气咍咍劝和入市散朝剡溪煞账审判官沈重史撰署拜疏庸蜤螽岁暮天寒汤沐铁茅听说听道未笄倭堕翔步响景销差亵慢