古代在宫禁陵墓或庙宇寺院前建立牌楼，乘车骑马的人到此，必须下来步行，叫下马坊。《清实录·天聪三年》：“陵东西两旁，立下马坊，禁乘车马行走，过必下。”
下马坊是中国古代礼制建筑的特殊类型，其核心含义指代官府或皇家在重要场所入口处设立的礼仪性标识。据《汉语大词典》记载，"下马"指官员抵达特定地点时必须遵循的礼仪规范，"坊"则为具有标志性的牌坊类建筑，合称即"令官员至此下马步行的礼制设施"。
这一建筑形制最早可追溯至汉代"跸止行人"制度，至明清时期形成完整规制。明洪武二十四年（1391年）颁布的《大明会典》明确规定："诸陵寝及先师庙，皆设下马碑，文武官员军民人等至此皆下马"《明会典·礼部》。现存最完整的南京明孝陵下马坊，六柱三间式石造牌坊正中刻有"诸司官员下马"六个篆体大字，印证了《明史·舆服志》所述"凡近陵三里，武官下马，文官下轿"的礼制要求。
在建筑功能层面，下马坊兼具空间界标与礼制警示双重属性。北京孔庙前的"官员人等至此下马"碑，通过竖向空间标识划定神圣区域，与《清稗类钞·宫苑类》记载的"文武百官至此，无论爵位，必徒步而进"形成制度呼应。此类建筑多采用汉白玉或青石材质，雕饰云龙纹样，体现着传统建筑营造中"因礼制形"的特征。
现存重要实例除明孝陵外，还包括清东陵下马坊群、曲阜孔庙下马碑等。其中沈阳清昭陵下马坊更融合满汉双语碑文，印证了《满洲实录》中"定鼎后参用汉制"的记载。这些物质遗存与《大明一统志》《日下旧闻考》等古籍记载互为印证，共同构建起中国古代礼制建筑的完整体系。
“下马坊”是古代中国的一种礼制性建筑设施，主要用于宫禁、陵墓或庙宇寺院等重要场所前，具有明确的警示和规范作用。以下是综合多个权威来源的详细解释：
基本定义与功能
下马坊通常以牌坊形式设立，刻有“诸司官员下马”等字样，要求乘车骑马的官员到此必须下马步行，以维护场所的肃穆与尊崇。违者按“大不敬”论处。其核心功能是体现等级制度与皇家权威，尤其在陵寝区域，如南京明孝陵，这一规定更为严格。
历史背景与典型实例
南京明孝陵的下马坊是代表性遗存，建于明洪武二十六年（1393年），高7.85米，横额宽5.26米，楷书“诸司官员下马”六字清晰可见。据《清实录》记载，清代亦沿用此制，规定陵墓两侧需立下马坊，禁止车马通行。
建筑与文化价值
下马坊采用两柱冲天式石雕牌坊，雕刻技艺精湛，书体工整，是明代初期石刻艺术的精品。其设计不仅具有实用性，还承载着政治象征意义，反映了古代等级制度、科举奖励制度等文化内涵。
相关保护与现状
2007年，南京建立“下马坊遗址公园”，整合散落文物并恢复神道原貌，确保明孝陵空间序列的完整性。2023年修缮工程完工后，这一600多年历史的建筑焕发新生，成为世界文化遗产的重要标志。
如需更完整的历史细节或实地考察信息，可参考明孝陵官方资料或相关考古研究文献。
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