古代西南少数民族名。亦指其居住地。 唐 杜甫 《秋日夔府咏怀》：“絶塞 乌蛮 北，孤城 白帝 边。”《新唐书·南蛮传上·南诏上》：“ 南詔 ……本 哀牢夷 后， 乌蛮 别种也。” 宋 陆游 《通判夔州谢政府启》：“惟是 鱼復 之故城，虽号 乌蛮 之絶塞，乃如别驾，实类閒官。”
"乌蛮"是中国古代对西南地区部分少数民族的群体称谓，主要见于隋唐时期文献记载。该词具有三重释义：
族群概念
指6-10世纪分布在今云南、四川南部及贵州西部的游牧部落联盟，属藏缅语族先民。《新唐书·南蛮传》记载其"散处林谷，亦无君长，以黑缯为衣，故称乌蛮"。现代民族学研究认为乌蛮与彝族、纳西族、傈僳族等有渊源关系。
文化特征
特指尚黑习俗，《蛮书》载"乌蛮妇人以黑缯为衣，其长曳地；贵者绫锦裙襦，髻上饰以珍珠"。考古发现云南晋宁石寨山出土的青铜器人物形象，印证了文献中"椎髻、披毡、跣足"的服饰特征。
地理方位
古代"五方"观念中，黑色对应北方，但西南少数民族尚黑习俗打破此范式。学者方国瑜在《中国西南历史地理考释》中指出，乌蛮称谓可能源自其居住地"乌蒙山脉"的地名转译。
该词在《资治通鉴》《华阳国志》等典籍中常与"白蛮"对举，反映唐代对西南族群的认知框架。现代民族识别工作证实，乌蛮并非单一民族，而是包含多个部族的泛称。
“乌蛮”是隋唐时期对西南地区部分少数民族的泛称，其含义及历史背景如下：
“乌蛮”一词最早见于《北史》，主要流行于隋唐时期。该称谓并非特指单一民族，而是对当时社会发展水平低于中原的西南族群的统称，与其相对的“白蛮”则指文化较接近中原的群体。这种分类基于经济、文化差异，而非严格的血缘或语言划分。
地理范围
乌蛮主要分布于今云南、四川南部及贵州西部，核心区域包括滇东、川南和大渡河以南地区。唐代南诏国时期，乌蛮是主体民族之一，与白蛮、金齿等族群共存。
族群分化
乌蛮源于汉晋时期的昆明、叟等族群，后分化为施蛮、顺蛮、独锦蛮等支系。南诏时期，部分乌蛮部落进一步演变为彝语支民族的先民。
宋代以后，“乌蛮”逐渐被“罗罗”（彝族旧称）等具体族称取代。现代彝族的形成与乌蛮有直接渊源，而白蛮则与白族等民族关联更密切。
扩展说明：需注意“乌蛮”是中原视角的他称，其内部族群复杂，可能包含今彝、纳西、哈尼等民族的祖先。
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