旧指居住在山间的南方某些少数民族。《南齐书·高帝纪上》：“﹝ 元嘉 ﹞二十三年， 雍州 刺史 萧思话 镇 襄阳 ，啟 太祖 自随戍 沔北 ，讨 樊 邓 诸山蛮，破其聚落。”《资治通鉴·晋孝武帝太元元年》：“三月， 秦 兵寇 南乡 ，拔之，山蛮三万户降 秦 。” 胡三省 注：“自 春秋 之时， 伊 洛 以南， 巴 、 巫 、 汉 、 沔 以北，大山长谷，皆蛮居之…… 后汉 祭遵 攻新城蛮、柏华蛮，破 霍阳聚 ，则 春秋 蛮氏之聚落也。其后又有巫蛮、南郡蛮、江夏蛮。 襄阳 以西， 中庐 、 宜城 之西山，皆蛮居之，所谓山蛮也。”
山蛮是中国古代文献中对南方山地部族的统称，其核心含义可从三方面解析：
一、词源与基本释义
"山蛮"为复合词，"山"指地理特征，"蛮"源于上古对非华夏族群的通称。《汉语大词典》释为"对居于山区的南方少数民族的泛称"，特指秦汉至唐宋时期分布于长江中游武陵山、雪峰山一带的土著居民。这一称谓常见于《后汉书·南蛮传》《宋书·夷蛮传》等正史文献，如《晋书》载"武陵、天门、南平诸郡山蛮反，寇掠州县"。
二、历史演变特征
三、学术研究争议
现代民族学研究指出（《中国民族史》中华书局版），该称谓存在中原中心视角的局限性，实际对应今日土家族、苗族、瑶族等少数民族的祖先群体。清代《永顺府志》已出现"土人即古山蛮遗种"的考据记录。
“山蛮”是古代文献中对南方山区少数民族的特定称谓，其解释及相关信息可综合多个来源归纳如下：
“山蛮”指历史上居住在山区的南方少数民族群体，带有古代中原王朝对边疆民族的称呼色彩。该词由“山”（指代地理环境）和“蛮”（古代对南方非华夏族群的泛称）组成，强调其生活地域与文化差异。
文献记载
族群分布
据胡三省注解，主要分布在襄阳以西、中庐、宜城等地的山区（今湖北西北部至河南西南部），涵盖巴、巫、汉、沔等流域。
需注意“蛮”字在古代含贬义，现代学术研究已改用“南方山地民族”等中性表述。该词主要作为历史术语使用，反映古代中原王朝的边疆认知。
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