[son of a high official] 古代称诸侯的儿子或女儿,后来称豪门世家的儿子,也用来尊称别人的儿子
大公子
公子为人,仁而下士。——《史记·魏公子列传》
(1).古代称诸侯之庶子，以别于世子，亦泛称诸侯之子。《仪礼·丧服》：“公子为其母，练冠，麻，麻6*衣縓缘。” 郑玄 注：“公子，君之庶子也。”《礼记·服问》：“传曰，有从轻从重，公子之妻，为其皇姑。” 孔颖达 疏：“公子谓诸侯之妾子也。”《礼记·玉藻》：“公子曰臣孽。” 郑玄 注：“适而传世曰世子，餘则但称公子而已。”《诗·豳风·七月》：“殆及公子同归。” 孔颖达 疏：“诸侯之子称公子。” 唐 韩愈 《答吕毉山人书》：“夫 信陵 战国 公子，欲以取士声势倾天下而然耳。”
(2).诸侯之女亦称公子。《公羊传·庄公元年》：“主王姬者，则曷为必为之改筑？於路寝则不可，小寝则嫌，羣公子之舍，则以卑矣。” 何休 注：“谓女公子也。”《公羊传·昭公三十一年》：“ 颜 淫九公子於宫中，因以纳贼，则末知其为 鲁 公子与？ 邾娄 公子与？”
(3).尊称有权势地位的人；称富贵人家的子弟。《史记·货殖列传》：“游闲公子，饰冠剑，连车骑，亦为富贵容也。” 宋 苏轼 《王定国真赞》：“雍容委蛇者，贵介之公子，而短小精悍者，游侠之徒也。”《古今小说·汪信之一死救全家》：“此事一时传遍了 临安府 ，王孙公子，富家巨室，人人来买 宋五嫂 鱼羹吃。” 丁玲 《母亲》：“一个是公子脾气，细事不管，一个是小姐脾气，百事不问。”
(4).敬称他人之子。
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“公子”是汉语中具有多重文化内涵的称谓词，其释义可从以下四个维度解析：
本义与演变
据《汉语大词典》记载，“公子”最初指“诸侯之庶子”（《汉语大词典》商务印书馆，1992）。《说文解字》释“公”为“平分也”，引申为爵位；“子”表男性后裔，二者组合特指非嫡系的贵族子弟。春秋时期，诸侯嫡子称“世子”，庶子则统称“公子”（《史记·魏公子列传》）。
尊称与泛化
战国后，“公子”逐渐演变为对官僚阶层及世家子弟的尊称。如《战国策》载“平原君，赵之公子也”，此处“公子”已不限于血缘身份，而侧重社会地位。《唐宋笔记小说选注》提及，唐宋文人常以“公子”敬称他人子嗣，如白居易诗“谢公最小偏怜女，自嫁黔娄百事乖”中的“谢公”即泛指南朝贵族。
文学意象
明清小说中，“公子”多指风流倜傥的才子，如《红楼梦》中贾宝玉被称为“怡红公子”，《聊斋志异》塑造的“书生公子”形象兼具学识与反叛色彩。此类用法强化了其文化符号属性，成为文人理想人格的投射（《中国文学史》人民文学出版社，2002）。
现代语义
当代《现代汉语词典》保留两层含义：一为历史语境中的贵族子弟，二作社交场合对青年男性的雅称，如“商界公子”“文艺界公子”等用法，体现词义的时代适应性（《现代汉语词典》第7版，2016）。
“公子”是中国古代对特定身份人群的称谓，其含义随时代演变而扩展，具体可从以下方面理解：
先秦诸侯之子
最初专指诸侯的庶子（非嫡长子），如《仪礼·丧服》记载“诸侯之子称公子”。例如《诗经·麟之趾》中“振振公子”即描述诸侯后代。
涵盖性别
诸侯之女可称“女公子”，如《左传》等文献中常见此用法。
汉至唐代
扩展至公卿贵族子弟，如《史记》中“魏公子”信陵君，体现对豪门士族年轻男子的尊称。
宋代以后
称谓逐渐平民化，稍有学识或家世者皆可称“公子”。
现代多用于：
提示：若需进一步了解不同朝代的具体用例，可参考《史记》《仪礼》等文献来源。
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