(1).菩萨的通称。《十住毗婆沙论·入初地品》：“诸佛子者，诸佛真实子诸菩萨是，是故菩萨名为佛子。” 南朝 齐 王琰 《冥祥记·石长和》：“道之两边棘刺，森然如鹰爪。见人甚众，羣足棘中，身体伤裂，地皆流血。见 长和 独行平道，俱叹息曰：‘佛子独行大道中。’” 元 吴昌龄 《东坡梦》第一折：“此山非比别山阿，青黛染成千块玉，云霞粧就万堆螺。只除佛子神仙纔可到，怎许游人容易得攀摩？”
(2).受佛戒者，佛门弟子。 唐 钱起 《归义寺题震上人壁》诗：“仍闻七祖后，佛子继调御。” 宋 王安石 《灵山寺》诗：“ 灵山 名谁自？波涛截孤峰。何年佛子住？四面凭危空。”《西游记》第四四回：“众僧滴泪道：‘我们这一国君王，偏心无道，只喜得是老爷等辈，恼的是我们佛子。’” 鲁迅 《三闲集·在钟楼上》：“但有如大乘佛教一般，待到居士也算佛子的时候，往往戒律荡然。”
(3).佛教泛指一切众生，以其悉具佛性，故称。《法华文句》卷九下：“一切众生，皆有三种性德佛性，即是佛子。” 唐 郑棨 《开天传信记》：“忽中夜 宣律 捫虱，将投于地，三藏半醉，连声呼曰：‘律师扑死佛子！’” 宋 苏轼 《东坡志林》（《稗海》本）卷六：“凡能动者，皆佛子也，竹蝨初如涂粉竹叶上尔，然久乃能动者，百千为曹，无非佛子者。”
(4).称慈善的人。如 唐 末 徐守温 以宽恕为治，人称佛子。见 唐 张鷟 《耳目记》。又 宋 洪皓 为 秀州 司录，以所掌发运司钱赈济饥民，州人称之为“洪佛子”。见 宋 赵善璙 《自警篇·救荒》。
“佛子”是佛教中的重要概念，其含义可从多个层面理解：
泛指佛弟子与众生
佛教认为一切众生皆有佛性，因此广义上所有众生都可称为“佛子”。例如《法华经》提到“众生悉是吾子”，强调众生与佛同源，本性清净。
特指修行者与菩萨
狭义上指代佛门弟子，尤其是菩萨。《法华经》称“从佛口生，从法化生”者为真佛子，即通过佛法修行、悟解一乘者，能继承佛陀觉世事业。
身、语、意佛子
历史中的尊号
在中国历史上，“佛子”曾被朝廷作为宗教封号，最尊者称“佛子”，次为“国师”，再次为“法王”。
佛子的本质在于继承佛陀精神，需具足大悲心与智慧，并通过修行实现觉悟。正如《佛子行》强调的“因缘具足”，修行需契合佛法真谛而非勉强。
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