(1).菩薩的通稱。《十住毗婆沙論·入初地品》：“諸佛子者，諸佛真實子諸菩薩是，是故菩薩名為佛子。” 南朝 齊 王琰 《冥祥記·石長和》：“道之兩邊棘刺，森然如鷹爪。見人甚衆，羣足棘中，身體傷裂，地皆流血。見 長和 獨行平道，俱歎息曰：‘佛子獨行大道中。’” 元 吳昌齡 《東坡夢》第一折：“此山非比别山阿，青黛染成千塊玉，雲霞粧就萬堆螺。隻除佛子神仙纔可到，怎許遊人容易得攀摩？”
(2).受佛戒者，佛門弟子。 唐 錢起 《歸義寺題震上人壁》詩：“仍聞七祖後，佛子繼調禦。” 宋 王安石 《靈山寺》詩：“ 靈山 名誰自？波濤截孤峰。何年佛子住？四面憑危空。”《西遊記》第四四回：“衆僧滴淚道：‘我們這一國君王，偏心無道，隻喜得是老爺等輩，惱的是我們佛子。’” 魯迅 《三閑集·在鐘樓上》：“但有如大乘佛教一般，待到居士也算佛子的時候，往往戒律蕩然。”
(3).佛教泛指一切衆生，以其悉具佛性，故稱。《法華文句》卷九下：“一切衆生，皆有三種性德佛性，即是佛子。” 唐 鄭棨 《開天傳信記》：“忽中夜 宣律 捫虱，将投于地，三藏半醉，連聲呼曰：‘律師撲死佛子！’” 宋 蘇轼 《東坡志林》（《稗海》本）卷六：“凡能動者，皆佛子也，竹蝨初如塗粉竹葉上爾，然久乃能動者，百千為曹，無非佛子者。”
(4).稱慈善的人。如 唐 末 徐守溫 以寬恕為治，人稱佛子。見 唐 張鷟 《耳目記》。又 宋 洪皓 為 秀州 司錄，以所掌發運司錢赈濟饑民，州人稱之為“洪佛子”。見 宋 趙善璙 《自警篇·救荒》。
“佛子”是佛教中的重要概念，其含義可從多個層面理解：
泛指佛弟子與衆生
佛教認為一切衆生皆有佛性，因此廣義上所有衆生都可稱為“佛子”。例如《法華經》提到“衆生悉是吾子”，強調衆生與佛同源，本性清淨。
特指修行者與菩薩
狹義上指代佛門弟子，尤其是菩薩。《法華經》稱“從佛口生，從法化生”者為真佛子，即通過佛法修行、悟解一乘者，能繼承佛陀覺世事業。
身、語、意佛子
曆史中的尊號
在中國曆史上，“佛子”曾被朝廷作為宗教封號，最尊者稱“佛子”，次為“國師”，再次為“法王”。
佛子的本質在于繼承佛陀精神，需具足大悲心與智慧，并通過修行實現覺悟。正如《佛子行》強調的“因緣具足”，修行需契合佛法真谛而非勉強。
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