古代臣于君前称自己已死的祖先、父亲为“先臣”。《左传·文公十五年》：“ 宋 华耦 来盟……公与之宴，辞曰：‘君之先臣 督 ，得罪於 宋殤公 ，名在诸侯之策，臣承其祀，其敢辱君？’” 杜预 注：“ 耦 ， 华督 曾孙也。” 晋 陆机 《谢平原内史表》：“世无先臣宣力之効，才非丘园耿介之秀。” 金 王若虚 《新唐书辨上》：“古者人臣称其亡父于君则有先臣之辞。”《续资治通鉴·宋神宗熙宁二年》：“ 纯仁 言：‘……﹝ 富弼 ﹞与先臣素厚。’” 纯仁 为 范仲淹 子。
"先臣"是古代汉语中的复合称谓词，其核心含义可从词源、用法、文献三个维度解析：
一、词源与构词解析 "先臣"由"先"（古音sˁen）与"臣"（古音ɡiŋ）构成会意结构。《说文解字》释"先"为"前进也"，在此语境中引申为时间序列的在前者；"臣"甲骨文作"目形竖立"，象屈服之形，本义指战俘，后演变为官吏统称。二字合称指代已故臣僚，符合古代"先+身份"的追谥命名规则，如"先王""先考"等。
二、释义与语用特征
三、文献用例演变 该词高频出现于先秦两汉典籍，魏晋后逐渐式微。据《汉籍全文检索系统》统计：
注：文献来源依据中华书局、上海古籍出版社等权威版本，释义参照《汉语大词典》（第二版）第1456页相关词条。
“先臣”一词主要有以下两种解释，需结合语境判断具体含义：
一、古代臣子的谦称（主流含义） 指臣子在君主面前对已故父祖的称呼，常见于史书与古典文献。例如：
二、官场中的权力隐喻（次要含义） 少数现代资料（如）将其解释为成语，指前任官员对继任者的影响力。但此用法缺乏权威古典文献支撑，可能是现代引申义或误读，需谨慎使用。
使用注意：
以上内容综合自汉典、查字典等权威古籍工具书。
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