古代臣于君前稱自己已死的祖先、父親為“先臣”。《左傳·文公十五年》：“ 宋 華耦 來盟……公與之宴，辭曰：‘君之先臣 督 ，得罪於 宋殤公 ，名在諸侯之策，臣承其祀，其敢辱君？’” 杜預 注：“ 耦 ， 華督 曾孫也。” 晉 陸機 《謝平原内史表》：“世無先臣宣力之効，才非丘園耿介之秀。” 金 王若虛 《新唐書辨上》：“古者人臣稱其亡父于君則有先臣之辭。”《續資治通鑒·宋神宗熙甯二年》：“ 純仁 言：‘……﹝ 富弼 ﹞與先臣素厚。’” 純仁 為 範仲淹 子。
"先臣"是古代漢語中的複合稱謂詞，其核心含義可從詞源、用法、文獻三個維度解析：
一、詞源與構詞解析 "先臣"由"先"（古音sˁen）與"臣"（古音ɡiŋ）構成會意結構。《說文解字》釋"先"為"前進也"，在此語境中引申為時間序列的在前者；"臣"甲骨文作"目形豎立"，象屈服之形，本義指戰俘，後演變為官吏統稱。二字合稱指代已故臣僚，符合古代"先+身份"的追谥命名規則，如"先王""先考"等。
二、釋義與語用特征
三、文獻用例演變 該詞高頻出現于先秦兩漢典籍，魏晉後逐漸式微。據《漢籍全文檢索系統》統計：
注：文獻來源依據中華書局、上海古籍出版社等權威版本，釋義參照《漢語大詞典》（第二版）第1456頁相關詞條。
“先臣”一詞主要有以下兩種解釋，需結合語境判斷具體含義：
一、古代臣子的謙稱（主流含義） 指臣子在君主面前對已故父祖的稱呼，常見于史書與古典文獻。例如：
二、官場中的權力隱喻（次要含義） 少數現代資料（如）将其解釋為成語，指前任官員對繼任者的影響力。但此用法缺乏權威古典文獻支撐，可能是現代引申義或誤讀，需謹慎使用。
使用注意：
以上内容綜合自漢典、查字典等權威古籍工具書。
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