佛教分世界众生为四大类：一、胎生，如人畜；二、卵生，如禽鸟鱼鳖；三、湿生，如某些昆虫；四、化生，无所依托，唯借业力而忽然出现者，如诸天与地狱及劫初众生。 南朝 陈 徐陵 《东阳双林寺傅大士碑》：“ 梁 高祖 武皇帝 绍隆三宝，弘济四生。” 唐 王维 《为僧等请上佛殿梁表》：“然后以无碍慧，大化羣物，将使四生皆度。” 元 郑廷玉 《忍字记》第三折：“想我佛门中，自一气纔分，三界始立，缘有四生之品类，遂成万种之轮迴。”参阅《法苑珠林》卷 * 。
"四生"是汉语词汇中具有多重文化内涵的复合词，其核心含义可分为两大体系：
一、生物学分类体系 源自《汉语大词典》的释义，将生命诞生方式分为四种类型：
二、佛学轮回体系 据《佛学大辞典》释义，佛教将众生存在形态分为四类：
该概念在《大智度论》卷十有系统论述："众生有四生：一者胎生，二者卵生，三者湿生，四者化生"，强调不同生命形态皆受业力牵引，构成佛教轮回观的重要理论基础。
“四生”是佛教术语，指众生出生的四种方式，涵盖三界六道一切有情的诞生形态。这一概念源自佛教对生命轮回的分类，具体如下：
胎生（Jalābuja Yoni）
指在母体内发育成形后出生的生命。典型例子包括人类、象、牛、马等哺乳动物。
卵生（Aṇḍaja Yoni）
通过卵壳孵化而生的生命。常见代表有禽类（如鸡、鸭）、爬行动物（如蛇）及部分鱼类。
湿生（Saṃsvedaja Yoni）
又称“因缘生”，依赖潮湿环境或腐物中的湿气形成。典型生物包括蚊虫、飞蛾、蠓蚋等。
化生（Opapātika Yoni）
无需物质依托，直接由业力转化而生。主要存在于天界、地狱或特殊劫初，如天人、饿鬼及某些圣者（如莲花生大师）。
佛教通过四生阐释生命的多样性与业力法则，强调不同生命形态均由过去行为（业）决定。例如，化生者因业力直接显现，而湿生者则与环境和因果关联密切。
需注意，汉语中“四生”偶被引申为“生、老、病、死”四阶段（如），但此非佛教原义。主流解释仍以佛教分类为准。
如需进一步了解佛教生命观，可参考《中部·大狮子吼经》等典籍，或查阅中的详细释义。
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