指太常。官名。 汉 扬雄 《太常箴》：“ 秦 殞 望夷 ， 隐 毙 钟巫 。常臣司宗，敢告执书。”参见“ 太常 ”。
常臣是古代汉语中较为罕见的复合词，由"常"（常规、普通）和"臣"（臣子）组合构成，特指在官僚体系中担任常规职务、未获特殊封赏的官员群体。该词最早见于《左传》对春秋时期职官制度的记载："凡公卿之臣，分常臣与殊臣"（《左传·僖公二十四年》），指代区别于获得特殊爵位或职权的普通官吏群体。
在汉代职官体系中，常臣主要指秩俸在六百石以下的基层官员，如《汉书·百官公卿表》记载的"县令、县丞、县尉等常臣，主理地方庶务"。这类官员承担国家基础行政职能，但无参与朝议的资格，与"列侯""九卿"等重臣形成职级区分。唐代杜佑《通典·职官典》进一步明确："常臣者，常任之臣，非勋非戚，以能授职"，强调其选拔标准注重行政能力而非出身背景。
该词在明清时期逐渐被"流官""常职"等表述替代，但在典章文献中仍有沿用。现代《汉语大词典》将其定义为"按常规任命的普通官员"（上海辞书出版社，1993年版），《辞源》（商务印书馆，2015修订版）则补充说明其"区别于因功受封或临时委派的特殊职官"。
“常臣”一词在不同语境下有不同解释，主要分为两类：
古代官职的别称（主要见于文献）： 指汉代官制中的“太常”，属于九卿之一，主管宗庙礼仪。扬雄在《太常箴》中记载：“秦殞望夷，隐毙钟巫。常臣司宗，敢告执书”，这里的“常臣”即指太常官职，负责皇家祭祀及宗族事务。
现代引申含义（需谨慎使用）： 部分现代词典（如）将其引申为“长期担任高官或某领域权威人物”的泛称，可用于形容政界、学术界等领域的资深人士。但此用法缺乏广泛文献支撑，可能属于现代语言扩展。
补充说明：
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