哺乳纲，灵长目，长臂猿科。因前臂特别长而得名。能用双臂钩住树枝，交替向前运动。无尾和颊囊。喉部音囊发达，善于鸣叫。中国产的有黑长臂猿、白眉长臂猿和白掌长臂猿，都是国家一级保护动物。
长臂猿是汉语中特指一类小型类人猿的专有名词，其名称由"长臂"与"猿"两个语素构成。《现代汉语词典》第七版将其定义为"灵长目长臂猿科动物的统称，前肢特别长，无尾，生活在亚洲热带森林中"。从构词法分析，"长"描述其显著的身体特征，"臂"指代上肢，"猿"则明确其灵长类动物的生物属性。
这类动物在动物分类学中隶属长臂猿科（Hylobatidae），《中国动物志·兽纲》记载其具有独特的树栖习性，前肢长度可达身高的1.5倍，这与其在树冠层移动的"臂行"运动方式直接相关。根据中国科学院动物研究所的观测数据，成年长臂猿的臂展普遍超过1.2米，而体长仅50-90厘米，这种特殊比例使其成为灵长类中运动效率最高的树栖种类。
在传统文化层面，《山海经·南山经》已有"其状如猿而白首"的记载，虽未明确指代现代分类学的长臂猿，但佐证了华夏文明对猿类生物的早期认知。现代生态学研究显示，我国现存4种长臂猿均被列入《国家重点保护野生动物名录》一级保护物种，其中海南长臂猿（Nomascus hainanus）截至2023年野外种群仅存37只，被世界自然保护联盟（IUCN）红色名录评估为"极危"等级。
长臂猿是一种灵长类动物，其词义可从生物学特征和文化象征两方面详细解释：
长臂猿属灵长目长臂猿科，因前臂特别长而得名，体长45.6-63.5厘米，体重6-13千克，直立高度不足0.9米。其特点是：
长臂猿在中国传统文化中常被赋予君子形象。例如《抱朴子》记载“君子为猨（猿）为鹤”，古人借长臂猿比喻德行高尚之人。成语中也用“长臂猿”形容能力超群或地位强势者，源于其攀爬高树的敏捷与力量优势。
历史上长臂猿分布广泛，但现存种群稀少。科学家通过古代诗词和地方志还原其历史栖息地，现代保护工作则聚焦于栖息地恢复及非法捕猎打击。
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