半旗（bàn qí）在汉英词典中对应英文术语为"half-mast"或"half-staff"，指将旗帜升至旗杆顶端后降至中间位置的仪式化悬挂方式。该术语在《现代汉语词典》第七版中被定义为"表示哀悼的降旗仪式"。
根据《中华人民共和国国旗法》第十六条规定，半旗致哀适用于以下五种法定情形：国家主要领导人逝世、重大伤亡事件、严重自然灾害、外交礼节性哀悼，以及国务院认定的其他致哀情形。联合国旗帜使用规范显示，各成员国执行降半旗时，国旗顶部与旗杆顶端的距离应为旗面高度的1/3。
该仪式起源于17世纪英国海军传统，《牛津英语词典》记载最早书面记录可追溯至1612年英国军舰为悼念詹姆斯·霍尔船长实施的降旗礼仪。现代国际通例中，商业机构及民用建筑降半旗需经当地政府批准，且降旗持续时间通常为日出至日落时段。
“半旗”是一种国际通用的哀悼礼仪，指将旗帜升至杆顶后，再降至特定位置以表达哀思。以下是详细解释：
一、定义与形式 半旗又称“降半旗”，指旗帜降至旗杆顶部以下约1/3处（中国大陆标准）或旗杆一半高度的位置。这一动作需先将旗升至杆顶，再缓缓下降，象征对逝者的尊重与悼念。
二、历史起源 该仪式最早源于17世纪的英国航海传统，水手通过降半旗向遇难船只致哀，后逐渐演变为国际通用哀悼方式。
三、法律依据 根据《中华人民共和国国旗法》第十四条，以下情况需下半旗志哀：
四、实际应用 典型案例如2008年汶川地震全国哀悼日降半旗，以及重要政治人物逝世时的哀悼仪式。部分国家或场合也会通过悬挂黑纱、停播娱乐节目等方式配合半旗仪式。
五、文化意义 通过视觉符号凝聚集体哀思，既体现对生命的敬畏，也强化社会共同体意识。不同国家具体操作细节可能略有差异，但核心哀悼功能一致。
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