[contour line] 地面上高程相等各点想象的连线——亦指地图或航图上所代表的相应线
地形图上标高相同的点连成的封闭线。用以表示地势的高低。 锺涛 《北大荒踏查记》：“我们要去踏查的地方离 朱家亮子 还很远哩，五万分之一的地图上，除有几条等高线外，便是一片空白，恐怕很难找到一点人迹了。”
等高线是地理学和测绘学中用于表示地形起伏的专业图示符号，指地图上将海拔高度相等的相邻点连接而成的闭合曲线。这一概念最早由法国数学家杜朋·特里尔于1791年提出，现已成为全球通用的地形表达方式。
根据《国家基本比例尺地图图式》（GB/T 20257.1-2017）规范，等高线具有三大核心特征：①每条等高线必为闭合曲线，或延伸至图幅边缘；②相邻等高线的高差恒定，称为等高距；③曲线疏密程度直观反映地形坡度变化，密集处表示陡坡，稀疏处表示缓坡。
在地图制图中，等高线系统包含四种类型：首曲线（基本等高线）、计曲线（加粗标注高程值）、间曲线（半距补充线）和助曲线（四分之一距辅助线）。这种分级体系既能精确表达微地貌特征，又可避免图示信息过载。实际应用中，等高线不仅是户外活动者的导航工具，更是土木工程、水文分析、军事部署等领域不可或缺的基础地理数据。
等高线是地理学中用于表示地形起伏的核心图示方法，其定义和特点可归纳如下：
一、基本定义 等高线是地形图上连接海拔高度相同点的闭合曲线。它通过垂直投影将地面高程相等的点缩绘到平面，形成反映地形起伏的线状图（）。
二、核心特征
三、分类体系 • 首曲线（基本等高线） • 计曲线（加粗标注高程） • 间曲线（半距辅助线） • 助曲线（四分之一距补充线）（）
四、应用延伸 除地形图外，等深线用于水域深度标注，气象领域还有温度/湿度等高线等衍生应用（）。通过等高线分布形态，可判读山脊、山谷、鞍部等地貌特征。
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