[contour line] 地面上高程相等各點想象的連線——亦指地圖或航圖上所代表的相應線
地形圖上标高相同的點連成的封閉線。用以表示地勢的高低。 锺濤 《北大荒踏查記》：“我們要去踏查的地方離 朱家亮子 還很遠哩，五萬分之一的地圖上，除有幾條等高線外，便是一片空白，恐怕很難找到一點人迹了。”
等高線是地理學和測繪學中用于表示地形起伏的專業圖示符號，指地圖上将海拔高度相等的相鄰點連接而成的閉合曲線。這一概念最早由法國數學家杜朋·特裡爾于1791年提出，現已成為全球通用的地形表達方式。
根據《國家基本比例尺地圖圖式》（GB/T 20257.1-2017）規範，等高線具有三大核心特征：①每條等高線必為閉合曲線，或延伸至圖幅邊緣；②相鄰等高線的高差恒定，稱為等高距；③曲線疏密程度直觀反映地形坡度變化，密集處表示陡坡，稀疏處表示緩坡。
在地圖制圖中，等高線系統包含四種類型：首曲線（基本等高線）、計曲線（加粗标注高程值）、間曲線（半距補充線）和助曲線（四分之一距輔助線）。這種分級體系既能精确表達微地貌特征，又可避免圖示信息過載。實際應用中，等高線不僅是戶外活動者的導航工具，更是土木工程、水文分析、軍事部署等領域不可或缺的基礎地理數據。
等高線是地理學中用于表示地形起伏的核心圖示方法，其定義和特點可歸納如下：
一、基本定義 等高線是地形圖上連接海拔高度相同點的閉合曲線。它通過垂直投影将地面高程相等的點縮繪到平面，形成反映地形起伏的線狀圖（）。
二、核心特征
三、分類體系 • 首曲線（基本等高線） • 計曲線（加粗标注高程） • 間曲線（半距輔助線） • 助曲線（四分之一距補充線）（）
四、應用延伸 除地形圖外，等深線用于水域深度标注，氣象領域還有溫度/濕度等高線等衍生應用（）。通過等高線分布形态，可判讀山脊、山谷、鞍部等地貌特征。
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