蒙古语。番直宿卫的意思。因用以称宫廷卫士。《元史·兵志二》：“怯薛者，犹言番直宿卫也。” 清 袁枚 《随园随笔·领侍卫内大臣》：“至《元史》所称怯薛，则今之侍卫矣。” 元 刘致 《端正好·上高监司》套曲：“怯薛回家去，一个个欺凌亲戚，眇视乡閭。” 元 张宪 《怯薛行》：“怯薛儿郎年十八，手中弓箭无虚发。”
怯薛（qiè xuē）是元代特有的宫廷宿卫组织名称，源自蒙古语“ᠬᠡᠴᠢᠭ”（keshig），意为“轮值护卫”或“番直宿卫”。其核心含义可概括为以下四点：
“怯薛”为蒙古语音译词，专指元代皇帝身边由贵族子弟组成的禁卫军。据《汉语大词典》释义，其职能为“轮番值宿守卫”，兼具军事护卫与宫廷侍从双重职责。该制度始于成吉思汗时期，成员称“怯薛歹”（护卫士），终身世袭，直接听命于皇帝。
怯薛分为四班（“四怯薛”），每三日轮值一次，昼夜守卫宫廷禁苑。据《元史·兵志二》载，其编制包括箭筒士（火儿赤）、侍卫（秃儿赤）、书记（必阇赤）等职，总人数约万人。
成员可参与机要事务，如传达诏令、协理朝政，形成“内朝”决策体系。部分怯薛歹兼任中书省、枢密院要职，成为元代政治的特殊权力群体。
怯薛歹主要选自蒙古“那颜”（贵族）子弟，被视为“大根脚”（显贵出身）。《元朝秘制》记载，其地位高于普通官员，犯法仅由怯薛长内部裁决。
享有俸禄、赏赐及免赋役特权，部分成员获封“答剌罕”称号（世袭豁免权）。
怯薛制度强化了元代皇权，但后期因腐化加剧而衰落。明代后，“怯薛”一词脱离实际职能，转为历史术语，泛指蒙古宫廷护卫制度。现代汉语中仅用于元史研究语境，如《蒙古秘史》译本中保留音译。
参考资料来源（基于权威文献）：
“怯薛”是蒙古帝国及元朝时期的重要军事制度，具体含义和特点如下：
“怯薛”源于蒙古语“Хишигтэн”（Kheshig），意为“番直宿卫”，即轮流值宿的禁卫军。它由成吉思汗亲自创建，最初由100名贴身护卫发展而来，后扩展为万人精锐部队，成为元朝政权的核心军事力量。
怯薛军享有极高政治地位，可直接参与朝政，甚至影响官员任免。成员多为贵族出身，形成特权阶级，部分人后期滥用职权，出现欺压地方的现象（如元曲《端正好·上高监司》中描述）。
作为禁卫军，怯薛不仅是军事力量，还承担宫廷服务职能，如饮食、文书、仪仗等。其制度延续至元朝灭亡，成为维护皇权的重要支柱。
如需进一步了解，可参考《元史·兵志二》或高监司相关文献记载。
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