馬頭娘 之别稱。 宋 無名氏 《張協狀元》戲文第十六出：“末：‘不虧了口。我那神道威！’丑：‘怎比 馬明王 ？’” 錢南揚 校注：“ 馬明王 ，蠶神，即 馬頭娘 ……俗稱 馬明王 ，明王乃神之通號。” 清 翟灏 《通俗編·神鬼》：“《七修類稿》所謂 馬頭娘 ，本《荀子·蠶賦》‘身女好而頭馬首’一語附會，俗稱 馬明王 。”
馬明王是漢語中對蠶神的一種重要稱謂，尤其在江南蠶桑文化中具有深遠影響。其含義可從以下角度解析：
核心定義與神格身份
馬明王是中國古代民間信仰中司掌蠶桑業的神靈，被奉為“蠶神”或“蠶花菩薩”。其形象通常與“馬頭娘”傳說緊密關聯，即一位身披馬皮的女子，象征蠶的形态（頭似馬，身為蟲）。該稱謂體現了農耕社會對蠶桑生産保護的祈願。
詞源與傳說溯源
“明王”源于佛教密宗對護法神的尊稱（如“不動明王”），此處被借用以強調神威。其傳說最早可追溯至晉代幹寶《搜神記》卷十四記載的“女化蠶”故事：少女因父親失言被馬皮裹身化蠶，後被祀為蠶神。唐宋時期，這一傳說與“馬明菩薩”（佛教神祇）名稱融合，逐漸演變為“馬明王”的民間信仰。
民俗功能與文化象征
作為蠶桑保護神，馬明王信仰盛行于江浙等絲綢産區。蠶農在孵蠶、收繭等關鍵節點舉行祭祀（如“祭蠶神”），祈求蠶繭豐收、驅避病害。其形象常被繪制成“蠶神碼”（神像）張貼于蠶室，或塑像供奉于蠶神廟。清代《湖州府志》載：“湖俗奉蠶神者……曰馬明王，謂可辟蛇鼠諸害”，凸顯其驅邪護蠶的民俗功能。
别稱與地域差異
馬明王在不同地區有“馬頭娘”“蠶花娘娘”“馬鳴王”等别稱。“馬頭娘”強調其傳說原型，“蠶花娘娘”則體現對女性神格的尊崇。在方言中，“明”“鳴”常通假，故“馬鳴王”亦為常見變體。
權威參考來源：
“馬明王”是中國民間信仰中的蠶神，在不同文獻和地域中有多種别稱和傳說。以下是詳細解釋：
馬明王是古代蠶桑文化中的重要神祇，被視為蠶神的化身。其形象源于《荀子·蠶賦》中“身女好而頭馬首”的描述，傳說她是一位身披馬皮的仙女，結合了女性與馬首的特征，象征蠶與馬的關聯。
馬明王是中國蠶桑文化的核心象征之一，其信仰貫穿古代農業生産與神話傳說，至今仍在部分民俗活動中留存痕迹。
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