杂有斑纹的深青色的玉石。古时用作官员的佩玉。《礼记·玉藻》：“公侯佩山玄玉而朱组綬；大夫佩水苍玉而纯组綬。” 郑玄 注：“玉有山玄、水苍者，视之文色所似也。” 孔颖达 疏：“玉色似山之玄而杂有文，似水之苍而杂有文。”《晋书·职官志》：“三品将军秩中二千石者，著武冠，平上黑幘，五时朝服，佩水苍玉。” 唐 白居易 《寓意诗》之一：“貂冠水苍玉，紫綬黄金章。”亦省称“ 水苍 ”。 唐 皎然 《因游支硎寺寄邢端公》诗：“肘后看金碧，腰间笑水苍。” 宋 梅尧臣 《依韵和集英殿秋宴》：“万国趋王会，诸公佩水苍。”
水苍玉是古代文献中记载的一种玉石品类，其名称由"水"与"苍"二字共同构成意象特征。根据《汉语大词典》解释，"苍"在此处特指深青色，故水苍玉指代具有深青似水色泽的玉石，其表面常呈现天然纹理，状如流水波纹。
从材质特征看，《礼记注疏》记载水苍玉属于"杂佩"类玉石，质地介于玉与石之间，因含有蛇纹石矿物成分而呈现青白相间的层状纹理。这种纹理在《说文解字》中被描述为"水波粼粼"的视觉效果，成为其区别于其他玉石的核心特征。
在礼制文化层面，《礼记·玉藻》明确记载"天子佩白玉，公侯佩山玄玉，大夫佩水苍玉"，说明其作为古代官员身份象征物的特殊功能。东汉经学家郑玄注疏时指出，水苍玉的青色象征东方木德，与古代"五方五色"的宇宙观形成对应关系。
现代矿物学研究显示，水苍玉可能属于蛇纹石化大理岩或青玉类材质。据《中国矿物志》考证，其硬度在摩氏4.5-5.5度之间，主要产地位于今河南南阳、陕西蓝田等历史玉矿遗址区，这一地理分布特征与《汉书·地理志》记载的"蓝田出美玉"相互印证。
“水苍玉”是一个具有历史和文化内涵的词语，其解释可分为以下几个方面：
水苍玉是一种带有斑纹的深青色玉石，在古代常被用作官员的佩饰。它的名称源于玉石颜色似水之苍（青绿色），且表面有天然纹理。
部分现代词典（如查字典）提到“水苍玉”可比喻容貌清秀美丽，常用于形容女性或男性仪态。例如《汉书·王莽传》中描述王莽“须发皆苍玉色”。但这一用法在古籍中较少见，可能为后起的引申义。
从文献看，玉石属性和礼制功能是核心含义，而比喻义需结合具体语境判断。如需深入考证，可参考《礼记》《晋书》等古籍原文。
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