穿山甲（pangolin）是鳞甲目穿山甲科哺乳动物的统称，其名称源于中文学名"穿山甲"与英文名"pangolin"的音译对应关系。根据世界自然保护联盟（IUCN）的物种分类标准，现存8个物种均属于《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录Ⅰ级保护动物。
从汉英词典释义分析，该词具有双重含义指向：一方面指代具有角质鳞片的特殊哺乳动物，学名为Manis pentadactyla（中华穿山甲），其英文释义强调"scaly anteater"的食蚁特性；另一方面在中医典籍如《本草纲目》中被记载为药材，对应英文术语为pangolin scales。
该物种的形态特征包含三个典型生物学标识：全身覆瓦状排列的角质鳞片、细长粘性舌头（可达40厘米）以及缺乏牙齿的食道构造。牛津词典特别注明其英文名源自马来语"pengguling"，意为"卷曲的生物"，形象描述其遇险时蜷缩成球状的防御行为。
根据中国野生动物保护协会的生态研究报告，穿山甲在森林生态系统中承担着重要功能，单个个体年均可捕食7,000万只昆虫，其洞穴结构能为200余种小型动物提供栖息环境。世界卫生组织传统医学报告同时指出，其鳞片成分与人类指甲相似，主要含β-角蛋白，现代药理学研究尚未证实其传统药用功效。
穿山甲是一种独特的哺乳动物，以下从多个维度进行详细解释：
分类与形态
穿山甲属于鳞甲目鲮鲤科，是世界上唯一全身覆盖角质鳞片的哺乳动物。其体形狭长，四肢粗短，尾部扁平且长，背部隆起如弓状，鳞片呈覆瓦状排列，质地坚硬如铠甲。
生理特点
无牙齿，舌长可伸至体长的三分之一，用于捕食蚂蚁和白蚁；视觉退化，依赖敏锐的嗅觉定位猎物。
名称由来
古称“鲮鲤”，因擅长挖掘洞穴，被误传有“穿山”之能，故得名“穿山甲”。
注：实际穿山甲仅能挖洞，无法穿透山体。
文化象征
古代被视为神秘动物，其鳞片在传统医学中被赋予活血散结、通经下乳等功效，但现代已因保护需要退出《中国药典》。
食性与习性
专食蚂蚁、白蚁，每只成年个体一年可消灭约7000万只昆虫，被称为“森林卫士”。昼伏夜出，栖息于洞穴或空心树中。
防御机制
遇险时蜷缩成球状，以坚硬鳞片保护柔软的腹部；同时发出嘶嘶声威慑天敌。
濒危原因
因鳞片非法贸易及栖息地破坏，全球8种穿山甲均被列为极危物种，我国将其列为国家一级保护动物。
保护倡议
拒绝购买穿山甲制品，支持野生动物保护行动。其生态价值远高于药用价值，如控制虫害、疏松土壤等。
穿山甲是兼具生态意义与文化象征的珍稀动物，需加强公众保护意识。如需进一步了解，可参考来源：（形态）、（生态）、（保护）。
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