旧时以剔除牙虫治病为名的骗术。 沉从文 《新湘行记》：“此外还有载客的通车，车上坐着新闻记者……以及近乎挑牙虫、卖膏药的，陆续来去。”
"挑牙虫"是一个具有特定历史文化背景的汉语词汇，其含义和所指如下：
一、核心词义 指旧时中国民间（尤其是明清至民国时期）存在的一种江湖骗术。行骗者通常自称能治疗牙痛，他们使用特制的工具（如细钩、镊子）或障眼法，假装从患者口腔（特别是牙龈或蛀牙处）挑取出形似小虫的物体（可能是预先准备好的假虫，如菜虫、米虫或面筋等物），并宣称这些"牙虫"就是导致牙痛的根源，以此骗取钱财。
二、历史背景与文化内涵
三、现代认知与消亡 随着现代口腔医学的普及和发展，人们认识到蛀牙是由细菌分解食物残渣产酸腐蚀牙齿所致，并非真的有"虫"。同时，卫生知识的提高和监管的加强，使得"挑牙虫"这种明显欺骗性的行为失去了生存土壤，在现实生活中已基本绝迹。该词主要作为历史民俗现象或江湖骗术的代名词存在于文献记载和人们的记忆中。
四、相关俗语与引申 "牙疼不是病，疼起来真要命"这句俗语，侧面反映了过去牙痛难忍却又缺乏有效治疗手段的困境，这也为"挑牙虫"这类骗术提供了可乘之机。如今，"挑牙虫"有时也被用来比喻故弄玄虚、装神弄鬼或进行低劣欺骗的行为。
权威参考来源：
“挑牙虫”是一个具有历史背景的词语，其含义和用法在不同语境下有所差异，主要可从以下角度理解：
“挑牙虫”指旧时民间以剔除牙虫治病为名的骗术。这种骗术通过虚假手段（如用菜籽等物品冒充牙虫）欺骗患者，实际并无治疗作用。
该词最早见于沈从文《新湘行记》，文中提到“近乎挑牙虫、卖膏药的”人群，反映了过去市井中存在的江湖骗术现象。
部分现代词典（如查字典）将其解释为成语，形容“喜欢挑剔他人错误”，但这种用法缺乏广泛文献支持，可能是对字面义的误读。
主要用于描述历史民俗文化或批判欺诈行为的语境，例如：
提示：若需了解具体骗术操作细节，可参考民俗研究文献或沈从文相关作品。
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