变速杆（biànsùgǎn）是机动车传动系统中用于切换齿轮组合以调节车速与扭矩比的操控装置，其英文对应术语为"gear lever"或"gear shift"。《牛津英汉双解汽车工程词典》将其定义为"车辆变速箱中实现齿轮啮合状态改变的手动操纵杆"，该装置通过机械连杆或电子信号连接变速箱，完成不同传动比的切换。
在结构组成方面，根据《汉英科技大词典》2020年版记载，典型变速杆包含选择器机构、锁定装置和防误操作模块三部分。手动变速器（MT）车型采用物理连杆传动，而自动变速器（AT）及无级变速器（CVT）车型多通过电子线控技术实现档位切换。
该术语存在区域性变体，如台湾地区多称"排档杆"，粤港澳地区惯用"波棍"等俗称。中国汽车工程学会（SAE-China）在《汽车术语标准化白皮书》中强调，"变速杆"作为国家标准术语，特指驾驶员右手侧的操作杆件，不包括自动变速箱的旋钮式或按键式选择器。
美国汽车工程师协会（SAE International）技术标准J1832明确指出，现代电子变速杆已整合安全逻辑控制单元，当监测到车速与档位不匹配时，将自动触发保护机制禁止换档操作。这种安全设计显著降低了因误操作导致的机械故障风险。
变速杆是汽车变速器的核心控制部件，主要用于通过改变齿轮啮合比例来调节车速和驱动力。以下是其详细解释：
变速杆通过调整变速器中齿轮的啮合状态，改变传动比，从而实现车辆加速、减速或倒车。例如，低挡位提供高驱动力（适合爬坡），高挡位则提升速度（适合平路行驶）。
手动挡车型需掌握正确握法（手掌轻贴球头，五指自然下托）和换挡时机，避免齿轮磨损。
变速杆是车辆动力传递的关键中介工具，其设计兼顾机械效率与驾驶需求。不同挡位类型（手动/自动/电子）适应多样化驾驶场景，具体功能可参考汽车说明书或品牌官方说明。
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