研究地質曆史時期生物的科學。以化石為研究對象，探索生物的起源和進化、古生物的形态、構造、分類、生态和分布等規律。
古生物學釋義
一、定義溯源
古生物學（Paleontology）是研究地質曆史時期生物界及其發展規律的科學。其核心任務在于通過保存在地層中的生物遺體（如骨骼、外殼）或遺迹（如足迹、糞便），揭示古代生物的形态結構、分類系統、演化關系、生态環境及地理分布。《現代漢語詞典》（第7版）将其定義為“研究地質曆史時期生物的科學”，《地質學名詞》（全國科學技術名詞審定委員會）進一步闡釋其涵蓋生物化石的發現、鑒定與演化機制分析。
二、研究對象
研究對象主要為化石（Fossil），即埋藏于地層中并經曆礦化作用的古生物遺體、遺迹或生命活動産物。根據保存類型可分為：
三、學科分支體系
依據研究對象與方法，主要劃分為：
四、科學價值與應用
古生物學為地球科學與生命科學交叉的核心學科，其貢獻體現在：
參考來源說明
本文定義與分類體系綜合參考《現代漢語詞典》（商務印書館）、全國科學技術名詞審定委員會審定術語、中國古生物學會（www.palaeo-society.cn）學科框架及《中國古生物志》研究案例，确保學術權威性。因詞典類内容無直接網絡鍊接，來源标注以權威出版物與學會官方表述為準。
古生物學是研究地球曆史中生物演化及其與環境關系的學科，主要通過對化石（包括動植物遺體、遺迹、分泌物等）的分析，揭示生命起源、演化過程及滅絕事件。以下是其核心内容的系統解析：
化石類型
涵蓋實體化石（如恐龍骨骼）、遺迹化石（足迹/糞便）、化學化石（生物分子殘留）等，時間跨度從38億年前最早的生命痕迹到約1萬年前全新世初期。
研究範圍
包括形态複原（如通過CT掃描重建恐龍腦部結構）、分類演化（例如始祖鳥作為恐龍向鳥類過渡的關鍵證據）、古生态重建（如通過珊瑚化石分析古海洋溫度）。
地層學技術
通過放射性同位素定年（如鈾鉛法）和生物地層對比，建立化石年代框架。例如三葉蟲化石成為寒武紀地層的标志物。
多學科交叉
生命演化驗證
過渡化石序列（如魚類→提塔利克魚→兩栖類）實證了漸進演化理論，2019年發現的「奇異遼甯蟲」填補了節肢動物演化關鍵環節。
地球環境研究
通過有孔蟲化石氧同位素比值，精确重建地質曆史期溫度變化曲線，為預測現代氣候變化提供參照。
資源勘探應用
微體化石分析在石油勘探中具有重要價值，例如利用介形類化石判斷沉積相。
激光掃描生成恐龍運動三維模型、同步輻射揭示胚胎化石細胞結構、大數據分析生物大滅絕周期性規律等新方法，正推動該學科進入「高精度古生物學」新階段。當前研究熱點包括寒武紀生命大爆發的觸發機制、人類活動與第六次生物大滅絕關聯性等。
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