研究地质历史时期生物的科学。以化石为研究对象，探索生物的起源和进化、古生物的形态、构造、分类、生态和分布等规律。
古生物学释义
一、定义溯源
古生物学（Paleontology）是研究地质历史时期生物界及其发展规律的科学。其核心任务在于通过保存在地层中的生物遗体（如骨骼、外壳）或遗迹（如足迹、粪便），揭示古代生物的形态结构、分类系统、演化关系、生态环境及地理分布。《现代汉语词典》（第7版）将其定义为“研究地质历史时期生物的科学”，《地质学名词》（全国科学技术名词审定委员会）进一步阐释其涵盖生物化石的发现、鉴定与演化机制分析。
二、研究对象
研究对象主要为化石（Fossil），即埋藏于地层中并经历矿化作用的古生物遗体、遗迹或生命活动产物。根据保存类型可分为：
三、学科分支体系
依据研究对象与方法，主要划分为：
四、科学价值与应用
古生物学为地球科学与生命科学交叉的核心学科，其贡献体现在：
参考来源说明
本文定义与分类体系综合参考《现代汉语词典》（商务印书馆）、全国科学技术名词审定委员会审定术语、中国古生物学会（www.palaeo-society.cn）学科框架及《中国古生物志》研究案例，确保学术权威性。因词典类内容无直接网络链接，来源标注以权威出版物与学会官方表述为准。
古生物学是研究地球历史中生物演化及其与环境关系的学科，主要通过对化石（包括动植物遗体、遗迹、分泌物等）的分析，揭示生命起源、演化过程及灭绝事件。以下是其核心内容的系统解析：
化石类型
涵盖实体化石（如恐龙骨骼）、遗迹化石（足迹/粪便）、化学化石（生物分子残留）等，时间跨度从38亿年前最早的生命痕迹到约1万年前全新世初期。
研究范围
包括形态复原（如通过CT扫描重建恐龙脑部结构）、分类演化（例如始祖鸟作为恐龙向鸟类过渡的关键证据）、古生态重建（如通过珊瑚化石分析古海洋温度）。
地层学技术
通过放射性同位素定年（如铀铅法）和生物地层对比，建立化石年代框架。例如三叶虫化石成为寒武纪地层的标志物。
多学科交叉
生命演化验证
过渡化石序列（如鱼类→提塔利克鱼→两栖类）实证了渐进演化理论，2019年发现的「奇异辽宁虫」填补了节肢动物演化关键环节。
地球环境研究
通过有孔虫化石氧同位素比值，精确重建地质历史期温度变化曲线，为预测现代气候变化提供参照。
资源勘探应用
微体化石分析在石油勘探中具有重要价值，例如利用介形类化石判断沉积相。
激光扫描生成恐龙运动三维模型、同步辐射揭示胚胎化石细胞结构、大数据分析生物大灭绝周期性规律等新方法，正推动该学科进入「高精度古生物学」新阶段。当前研究热点包括寒武纪生命大爆发的触发机制、人类活动与第六次生物大灭绝关联性等。
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