(1).太子的屬官。 南朝 梁 江淹 《雜體詩·效陸機＜羁宦＞》：“服義追上列，矯迹廁宮臣。”《晉書·鄭默傳》：“皇太子體皇極之尊，無私於天下。宮臣皆受命天朝，不得同之藩國。” 宋 歐陽修 《歸田錄》卷一：“ 仁宗 在東宮時， 魯肅簡公 宗道 為諭德…… 真宗 笑曰：‘公為宮臣，恐為禦史所彈。’”《元史·董文炳傳》：“皇太子聞之，謂宮臣 竹忽納 曰：‘ 董文炳 深慮，非爾曹所知。’”
(2).猶近臣。君王左右的親近之臣。 唐 杜甫 《秋日荊南述懷三十韻》：“遲暮宮臣忝，艱危袞職陪。” 仇兆鳌 注引 趙次公 曰：“公拜拾遺時，掌供奉諫諍，故雲宮臣袞職。”
宮臣是古代中國官僚體系中的專有職稱，具有以下三層釋義：
一、本義指太子屬官 據《漢語大詞典》記載，宮臣最早見于《漢書·百官公卿表》，指代太子東宮系統的職官群體，包括太子太傅、少傅、詹事等，負責輔導儲君、管理東宮事務。其職能涵蓋禮儀教化、文書處理及東宮日常運作。
二、廣義指宮廷侍從官員 《曆代職官表》指出，自隋唐起，“宮臣”詞義擴展至包含内廷侍奉君主的近臣，如起居郎、殿中監等。這類官員需常伴帝王左右，參與機要事務的記錄與傳達，其選拔标準強調學識與忠誠度并重。
三、特指宦官群體的别稱 宋代職官制度文獻顯示，在特定語境下“宮臣”可代指宦官。如《宋史·職官志》載有“宮臣掌掖庭令”，此處的宮臣即指内侍省宦官，負責後宮日常管理與皇室生活服務。該用法多出現于典章制度的非正式表述。
該詞在《全唐詩》等文學作品中常作為典故出現，如李商隱《有感》詩雲：“宮臣仍點染，柱史正零丁”，此處借宮臣暗喻朝廷權力更疊中的侍從官員群體。
“宮臣”是古代官職稱謂，主要有以下兩種含義：
太子的屬官
指輔佐或侍奉太子的官員，負責東宮事務。例如南朝梁江淹在詩中提到“矯迹廁宮臣”，《晉書》也記載“宮臣皆受命天朝”，均指太子屬官體系中的成員。宋代歐陽修《歸田錄》記載魯宗道任太子谕德時，因職責特殊需謹慎行事，也印證了這一職能。
君王的近臣
泛指皇帝身邊的親近侍從或重要官員，參與核心政務。唐代杜甫在《秋日荊南述懷》中自述“遲暮宮臣忝”，仇兆鳌注解稱其任拾遺時“掌供奉谏诤”，即屬此類近臣。
補充說明
如需進一步考證，可參考《晉書》《歸田錄》等原始文獻。
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