(1).太子的属官。 南朝 梁 江淹 《杂体诗·效陆机＜羁宦＞》：“服义追上列，矫迹厕宫臣。”《晋书·郑默传》：“皇太子体皇极之尊，无私於天下。宫臣皆受命天朝，不得同之藩国。” 宋 欧阳修 《归田录》卷一：“ 仁宗 在东宫时， 鲁肃简公 宗道 为諭德…… 真宗 笑曰：‘公为宫臣，恐为御史所弹。’”《元史·董文炳传》：“皇太子闻之，谓宫臣 竹忽纳 曰：‘ 董文炳 深虑，非尔曹所知。’”
(2).犹近臣。君王左右的亲近之臣。 唐 杜甫 《秋日荆南述怀三十韵》：“迟暮宫臣忝，艰危袞职陪。” 仇兆鳌 注引 赵次公 曰：“公拜拾遗时，掌供奉諫諍，故云宫臣袞职。”
宫臣是古代中国官僚体系中的专有职称，具有以下三层释义：
一、本义指太子属官 据《汉语大词典》记载，宫臣最早见于《汉书·百官公卿表》，指代太子东宫系统的职官群体，包括太子太傅、少傅、詹事等，负责辅导储君、管理东宫事务。其职能涵盖礼仪教化、文书处理及东宫日常运作。
二、广义指宫廷侍从官员 《历代职官表》指出，自隋唐起，“宫臣”词义扩展至包含内廷侍奉君主的近臣，如起居郎、殿中监等。这类官员需常伴帝王左右，参与机要事务的记录与传达，其选拔标准强调学识与忠诚度并重。
三、特指宦官群体的别称 宋代职官制度文献显示，在特定语境下“宫臣”可代指宦官。如《宋史·职官志》载有“宫臣掌掖庭令”，此处的宫臣即指内侍省宦官，负责后宫日常管理与皇室生活服务。该用法多出现于典章制度的非正式表述。
该词在《全唐诗》等文学作品中常作为典故出现，如李商隐《有感》诗云：“宫臣仍点染，柱史正零丁”，此处借宫臣暗喻朝廷权力更迭中的侍从官员群体。
“宫臣”是古代官职称谓，主要有以下两种含义：
太子的属官
指辅佐或侍奉太子的官员，负责东宫事务。例如南朝梁江淹在诗中提到“矫迹厕宫臣”，《晋书》也记载“宫臣皆受命天朝”，均指太子属官体系中的成员。宋代欧阳修《归田录》记载鲁宗道任太子谕德时，因职责特殊需谨慎行事，也印证了这一职能。
君王的近臣
泛指皇帝身边的亲近侍从或重要官员，参与核心政务。唐代杜甫在《秋日荆南述怀》中自述“迟暮宫臣忝”，仇兆鳌注解称其任拾遗时“掌供奉谏诤”，即属此类近臣。
补充说明
如需进一步考证，可参考《晋书》《归田录》等原始文献。
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