1.傳說中駕風而行的車子。 南朝 梁元帝 《金樓子·雜記下》：“ 高蒼梧叔 能為風車，可載三十人，日行數百裡。” 唐 元稹 《韋氏館與周隱客杜歸和泛舟》詩：“風車籠野馬，八荒安足遊？”
2.舊時夏季用手搖動的風扇。 宋 李之彥 《東谷所見·寒暑》：“寒猶可禦而暑不可避，涼亭水榭，風車簟枕，世不多有。”《金6*瓶6*梅詞話》第二七回：“雲母床上鋪着那水紋涼簟，鴛鴦珊枕四面撓起風車來。”
3.揚谷器。利用風力揚除糠秕的一種農業機械。 明 宋應星 《天工開物·攻稻》：“凡去秕，南方盡用風車扇去。” 周而複 《上海的早晨》第一部五：“ 蘇沛霖 立即叫人搬過風車，插上來說：‘我準備篩哩，這樣的谷子當然不能收。’”
4.利用風為動力的機械裝置。可以帶動其它機器，用來發電、提水、磨面，榨油等。
5.玩具。用紙做成葉輪，迎風轉動。
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風車是以風力作為驅動源的機械裝置，其核心功能是将自然風力轉化為機械能或電能。根據《現代漢語詞典》（第七版）的定義，風車指“裝有葉片，能借風力轉動的機械裝置，可用來提水、磨面或發電”。
從結構上看，風車由三部分構成：
在能源技術領域，風力發電機組的工作原理遵循貝茲極限定律，即最大風能轉化效率為59.3%，其公式表達為：
$$
P_{max} = frac{16}{27} cdot frac{1}{2} rho A v
$$
其中ρ為空氣密度，A為葉片掃掠面積，v為風速（來源：《可再生能源與風力發電技術》，中國電力出版社）。
文化層面，風車在荷蘭黃金時代（17世紀）成為水利工程的核心設備，現存于金德代克-埃爾斯豪特的風車群已被聯合國教科文組織列為世界遺産。中國明代《天工開物》記載的“立軸式風車”則是古代農業灌溉的重要發明。
「風車」一詞的解釋可從以下幾個層面展開，綜合參考來源如下：
基本定義
風車是一種利用風力驅動的機械裝置，其葉片結構能隨風向變化轉動。在中文語境中，該詞也指代一種傳統玩具，由紙或塑膠製成葉片，安裝於杆端，可隨風旋轉。
機械用途
作為動力裝置，風車自古用於抽水、碾磨穀物等生產活動，例如歐洲傳統的磨坊風車。現代風車進一步發展為「風力發電機」，將風能轉化為電能。
玩具與文化象徵
玩具風車常見於節慶或兒童遊戲，如中國春節期間的彩色風車，象徵「轉運」與吉祥。不同地區對其稱呼略有差異，但原理均依賴風力驅動的旋轉特性。
比喻意義
成語中，「風車」因其隨風向變化的特性，引申為形容人反覆無常、行為多變的狀態。例如：「他立場如風車般搖擺，令人難以信賴」。
語言對照
英文中對應的「windmill」一詞，既指實際機械裝置，也偶見於文學比喻，如《唐吉訶德》中主人公與風車戰鬥的經典場景，隱含「對抗虛幻敵人」的寓意。
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